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第10話 ピンクは好きじゃない！
「LINE交換しとかないと！」
昼休みがあと少し、というところになって、秀はスマホを取り出した。
「スマホ、出して？」
僕は、僕の趣味なんだろう、真っ白なスマホを秀に渡した。ホーム画面いっぱいにピンクの花。まったく女子の僕はどんな風に育ったんだか。
「うれしいなァ。あ、純ちゃんのアイコン、ピンクのクマだ」
「あ、それは！」
「いいじゃん、いいじゃん！ ペットの写真よりずっといいって」
⋯⋯変えようと思ってて、忘れてた。
「秀はどんなの？」
「あれ、もう呼び捨てか。順応早いなァ」
「⋯⋯空の写真？」
「そう！ 真夏の。空が好きなんだ。これはたくさん撮った中で一番青いヤツ」
そう言って、空を遠い目で見つめた。そうだ、空は遠い、遠いところだ。
「一番青いから、たくさんあるアイコンからボクをすぐに見つけて」
こくん、頷く。
どうして秀にそんなに従順なのか、自分でもわからないけど、何となく放っておけない。独りにしたらこの人は、空の青に溶けて消えるかもしれない。
本人がそれを望むのならいいけど――。
「ピンクと青、それもまたいい感じじゃない？」
にこっと秀は微笑んだ。
◇
「ただいま」
帰宅するとあの適当天使の姉ちゃんがいなかった。
静かだ。
「姉ちゃんは？」
「綾はなんだか合コンとか言ってたわよ。年頃よねぇ。純はいつまで経ってもお姉ちゃん子よねぇ」
母さんは台所でなにかをしながら、うふふと笑った。
僕はわざと足音を大きく立てながら、階段を上った。姉ちゃんなんて、そもそも偽物のくせに！
つーか、天使が合コン行くか？ ないだろう、ない！
ピンポーン、とドアチャイムが鳴って、はーいと小走りに母さんが応対する声が聞こえた。
宅急便かな、と部屋に入って荷物を下ろした。
リュックを背負っていた背中が汗で気持ち悪い。汗をかくのは同じはずなのに、いつでも爽やかな顔をして笑ってる秀はなんでなんだ？
モテる男ってのは、よくわからん。
◇
「純！ 貴史くんよ」
ピョンと飛び上がりそうになる！ 何の心の準備もないのに。そもそも着替え途中だし、ブラまで汗で湿ってるっつーのに！
「⋯⋯着替えてるから待ってて」
中で待ってなさいよ、とほぼ強引に貴史はリビングに通されたらしい。
ど、どうしよう？ とりあえずシャワーを浴びる暇はなさそうだし。
リュックの中をごそごそ探る。
「あげる♡」と姉ちゃんがくれた汗ふきシート、なるほど、こういう時に使えるのか!! さすが天使、ナイス！
Tシャツにハーフパンツで階下に向かう。
僕が丁度、下りきった時、リビングのドアが開いた。
「貴史くん、ご飯食べてくでしょう？ 純の部屋で話でもして待ってて」
おいおい、年頃の娘の部屋に男を入れるのか？ 恐ろしい母親だ。
貴史は「ありがとうございます」と言って、僕の方に向かってくる。
僕は階段を早足で上がって、部屋のドアを開けた。
「久しぶりだな」
「そうかもねぇ」
何だか落ち着かなくて、くまを抱きしめて床に座った。床には大きなクッションがある。身を埋めるようにしてそこに陣取ると、貴史は僕のベッドに腰掛けた。
⋯⋯。
話は弾まない。
一体、何のために来たのかもわからない。
「学校だと話せないから」
「ああ」
そういうこと。確かにふたりで話すのは難しい。
周囲の目がある。貴史は落ち着かない様子で、天井を見上げたかと思うと、俯いた。
言葉を探してるんだな、と黙って待つ。貴史の言葉を待つのは得意だ。
いつものことだ。
「櫻井はいいヤツ？」
「多分？ いまのところは」
「そっか」
まだ顔は上がらない。目と目が合わないので、気持ちがわからない。
「それならいいんだけど、あんまり評判良くないし、心配した。杞憂ってやつだな」
はは、と軽く笑ったけど、全然、納得したようには思えなかった。
くまの頭に顎を乗っける。
僕の方を、不意に貴史は見上げる。なんだよ、とドキッとする。
「懐かしいな、そのくま。いくつの時だっけ？ 誕プレ。まぁ、俺があげたって言うより、親が買ったんだけど」
「選んでくれた？」
「⋯⋯選んだよ？ 純は男っぽく小さい時から振舞ってたけど、ピンクは大好きだろう？」
複雑な気持ちになる。
そうかもしれないけど、それは貴史の知る純で、僕は世界線の違う純だ。
ベッドサイドにくまを置いてた、もうひとりの純の気持ちを考える。
誰もが見ることになるアイコンにまで使うなんて、どんな気持ちだったんだ？
少なくとも、貴史といる毎日が楽しかったに違いない。
でも僕たちは付き合ったことはないし、ただの友だちのまま、ここまで来てしまった。
僕は⋯⋯だって、僕は今まで男で、貴史のことをそういう目で見たことはなかったし。
気まずい。
そんなの理由にならないじゃんって、もうひとりの僕が言ってる。
秀と付き合い始めたのは僕だ。元男だった方の。
向こうからほぼ無理やりとは言え、そこで選択したのは僕に違いない。
「あのさ！」
「ん？」
「あのさ。確かに櫻井と付き合い始めたけど、でもまだお試しだし、別にそんなに僕が本気とかそんなんじゃないし、きっと僕のことなんかすぐに飽きると思う。
だって貴史が一番知ってるじゃん？ 僕は男っぽくてガサツで、理想の女の子みたいのとは全然かけ離れてるってこと」
貴史の目は何も語らなかった。
僕の話をとりあえず、耳に入れた、そう思えた。
ますます気まずい。
「中学の時みたいにまたすぐ振られちゃうよ。僕、なんにも気が利かないから、貴史みたいには」
「そんなことない。純にはいいところがたくさんある。卑下しなくていいよ。
――隠そうとしても、隠しきれてないんだよ。純は誰から見てもさ、かわいい女の子だ。俺が言うのもなんだけど」
ポップコーン！ 心の中でポップコーンが跳ねるように、何かが弾けた。
そして胸の中はぷしゅーとしぼんだ。
「貴史は、僕のこと、女の子だと思ってるってこと？」
「当たり前だろう？」
「それってなんか狡くない？」
「どこが？ 真実じゃないか」
「だって、だってさ⋯⋯」
くまの頭上に涙がこぼれ落ちそうになる。
苦しい。
胸がギュッとなる。
自分が男だって思ってもらえないからか？
それともただ、友だちとして上手くいかないからなのか？
⋯⋯生き返るより前に、戻りたいからなのか？
あのアホな姉は帰ってこない。
僕がどこで何をしてるのか、全部知ってるみたいなこと言ってたのに。
こんな時に帰ってこないから、査定が下がるんだ。
貴史はぎしっとその身体の重みを感じさせる音を立てて、ベッドから立ち上がると、僕の前にしゃがんだ。それから僕の頭を一撫でして「こういうの、やめなきゃと思ってたんだけど」と注釈を付けた。
目の前にある広い胸はよく知ったもので、そのまま飛び込んでしまいたくなったけど、やっぱり一線は越えられなかった。
くまが、苦しそう。
貴史はどこか通じたのか、僕の手から、くまを取り上げると僕の隣に座らせた。
「僕は全然、女の子じゃないし、本当はピンクは好きじゃないし、それに」
「俺たちは変わらず友だちだ」
言おうとしたことを先に言われただけなのに、ポーンと言葉のキャッチボールしてたボールを、届かないところに放り投げられた気がした。
届かない。
僕が本当に思ってること。
僕自身の手が届かない。
「純は、俺にとってどんな時でも一番大切な人だ。純のいない世界なんて考えられない。例え隣にいなくても、だ。
櫻井がいても、それが他の男だとしても、俺にとってお前が特別なんだ。だから――安心して、何かあったら呼んでくれればいい。いつでも助けられるように待ってるから」
「それってさ、なんか、告白みたいに聞こえるんだけど」
「かもなァ。でも、『好き』っていう気持ちと『大切』って気持ちは多分、違うんだ。『好き』なんて簡単な言葉じゃ⋯⋯」
「ストーップ!!」
ドアがすごい勢いで開けられて、僕も貴史も飛び退いた。姉ちゃんだ。天使、遅ッ！
「ご飯だってよ！ ほら、早く早く！ あー、お腹空いたしィ」
「姉ちゃん、合コンは!?」
ジト目でこっちを見てくる。なんなんだ？
「バカ者が!!」
僕のせいなのか？
納得がいかないんだけど⋯⋯テーブルに着くと、姉ちゃんは「んー、美味しい♡」とハンバーグを口に運んでいた。
母さんは「アンタもたまには手伝いなさいよ」と言って「えー、純がいるじゃん。不公平」だと口答えした。
「嫁の行き手ないわよ！」
「そーゆーのってさ、流行んないよ、マジで。母さん、古くさ～」
「古い人間だから、アンタの食べてるぬか漬けがそこにあんのよ！」
母さんと姉ちゃんのお陰で、食卓で無理に喋る必要はなくなった。貴史には不幸かもしれないけど、僕は姉に感謝した。
重い空気はもうたくさんだ。
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