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第13話 愛とかバカじゃないの!?
朝から気持ちが揺れる。
ぐずぐずの曇り空のように。
これはしていいのかな？
言っておいた方がいいのかな？
いや、僕は僕のままでいたい！ 例え女になったって、僕は僕だ。
誰にも揺るがせない。
◇
「おはよ」
「おう」
ある意味、いつも通り。なんだ、こんなものか。
何がそんなに怖かったんだろう？
何が――何かが変わってるかもしれないことが。
「忘れ物でもした？」
「あ、ううん。大丈夫そう」
じゃあ行くか、と貴史は言った。
変わったのは、空の色だ。
季節がすこぅしだけ、秒針を進めた。
自転車をいつも通りしまってくれる姿を、じっと見てる。手を出そうと思うことなく、待ってる。
頼もしいゴツゴツの手が、僕の自転車を並べる。ガタガタ、音がする。その中、待つ。
「ありがとう、すごく助かった」
こんなこと、今まで思ったことはなかった。いつも自分の非力さばかりに目がいってたから。
「珍しくしおらしい」
ははっと、貴史こそ珍しくパッと笑った。
僕は貴史のことなら大抵のことは知ってるつもりだった。
自分が男だった時から全部――。
思えば、貴史はあの日から変わらない。
あの日、僕の人生が180度、変わった日。その前からずっと変わらないもの。
「ん？ どうした？」
「なんでもないよ」
汗ばんだうなじを、風が撫でる。
視線を感じる。気のせいでなければ――。
◇
「どうしたの、今日は？」
「ん？」と、秀の顔を見る。今日も仲良く並んでランチだ。
「緑が足りない」と言ったら、姉ちゃんが冷凍食品の野菜を買っておくといいと教えてくれた。
けど、今日はまだ買ってないのでキュウリの輪切りとチーズを楊枝で刺してみた。味はわからない。けど彩りは違う。
「なんか違うと思ったから、弁当に緑を入れてみた。美味いかどうかはわかんない」
「そういうことじゃなくて、そうだなァ、何だか女の子っぽい」
「なんの話!?」
「さぁ、ボクにだってわかんないよ。髪は昨日からアップだったし、昨日と今日で何が違うんだろうね？」
ドキッとする。
コイツに隠し事はできないんじゃないか、と。
それともコイツにも天使が⋯⋯ってことはないだろう。あんな天使、ひとりで十分。
うなじに手が回る。ひゃっとなる。
いや待て、汗かいてるし。
ベビーパウダーを家を出る前に叩いてきたけど、この残暑、もうべとべとじゃないか？
「ダメかな？」
「だって、汗すごいよ」
「そんなのいいよ、ここに初めて触るのがボクでありたい」
ドキッ、目が合う。キス⋯⋯はしない。
「期待させた？」
「冗談、キス魔じゃないんだから」
くくっと秀は笑って、僕の肩にもたれかかった。
ああ、汗の匂い。そして、秀の匂い。
屋上の日陰、コンクリートの熱が僕たちを微睡みに誘う。このまま眠れたら、しあわせ。
そう言えば、一緒にいても何も気兼ねしなくなったなァ。もし僕が男だったとしたら、いい友だちになったかもしれない。
僕の空気と、秀の空気が重なる。
そぅっと、いつものように手が触れて、僕は目を閉じたまま、知らないフリをする。
――愛ってヤツ。
世の中にそんなものがあったような気がする。
いつもは忘れてるけど。
◇
家に帰ると、僕の部屋に無断で姉ちゃんが入っていた。もちろん、文句を言う。
「純が悪いんでしょ？ アンタこれからどーする気なのよ!?」
「な、なんのこと」
「もうさァ」
天使はお怒りだ。
「愛とかバカじゃないの!?」
「はぁッ？ 他人の頭の中、覗くな！」
天使ってさぁ⋯⋯遠慮なしなのかよ。
プライベート、僕、ないじゃん。
「別に、秀ちゃんと上手く行っても別に構わないんだけどさァ、でもやーっぱり！ ⋯⋯貴史はどーすんのよ。中途半端はまずくない？ つーか、アンタは秀と付き合ってんだから『愛』ってゆー未来もあるだろうけど、でもさァ」
「さっきから『でも』って何？」
「いやー、なんていうの？ 企業秘密？ 守秘義務？」
こっちこそ「はァ？」だわ。
「あー、『愛 』もいいよね、大事、大事。シャワー浴びてくるから、お弁当に困ったら呼んで！」
じゃ、と姉ちゃんは風呂にダッシュして行った。⋯⋯なにしに来たんだ？ 謎。
◇
愛？ 愛⋯⋯。なんだろう？ 愛おしいってヤツか？
そ、それは流石に飛び越しすぎっていうか。
まだまだその最初の一歩手前、みたいな感じならあるかも。
秀のこと、気になる。
母親を覚えてないってのも気になるけど、それ以上にいつも独りでいる感じが拭い去れない。
僕と一緒じゃない時、秀はたくさんの友だちと楽しそうにしてて、僕の入る場所はないし、入る必要もないと思ってた。
男子にも女子にもウケがいいとか、すげぇなって。
でもまさか、そういう裏事情知ると、知らない時に戻れるわけでもないし、やっぱり気になる。
『純ちゃん、何してる？』
『んー、ごろごろ』
『あ、ボクのがうつったね』
『バカ』
これが恋人同士の会話かよ、と思わなくもない。
でもさァ、これは僕が努力して、もっと女らしくしたら、変わるのかも⋯⋯とか、何度も余計なこと考えては否定する。
僕は僕だし。
『明日は休業ってことにして、学校手前のコンビニで一緒にお昼買わない？』
ハッ！ それはつまり。
『そ』
そ、それ⋯⋯ってさ。
それいいねって打とうとして、指が動かない。
なんで指先がこんなに反抗的なんた!?
『それはさ、やっぱり弁当は飽きたって』
そこまで打って、全部消す。自意識過剰。そんなこと言われてない。考えすぎ。
『そうだね、たまにはいいね』
弁当作るのも、それはそれで楽しかったんだけどなァ。うれしそうに食べてくれるのも、その顔を見るのも、いつも新しいものを見ているような気になって。
自分にガッカリだ。最悪。
⋯⋯重い。重くないか、僕？
こういうの、嫌われるんじゃないか？ そもそも手作りって時点で、相当重いだろう。
マジか。
◇
「そんなことで沈んでんの？ まじウケるー！」
さゆりんは様子のおかしな僕を見つけて、ふたりきりになれるベランダの教室からの死角に僕を誘った。
「悩み事があったらなんでも聞くよ」という甘い言葉に乗せられて、昨日のやり取りを話してしまった。
「えー、でも今朝は仲良く買い物したんでしょ？ いいじゃん」
「そうなんだけどさァ、僕が勝手に始めたことだけど、秀の弁当があまりに貧しくて、もっとちゃんとした物をたくさん食べてほしくて」
「ふむふむ。両想いだわー。感動的！ 彼女は彼の健康を考えて、彼は彼女の手間を考えたんだ」
思わず目をパチパチしてしまう。
そんなこと、全然、考えなかった。
秀は僕の弁当はもう嫌だって遠回しに言ってきてるのかなって⋯⋯。
「聞くんじゃなかった！ うらやましい」
「⋯⋯ねぇ、でもさ、さゆりんモテるでしょ？」
さゆりんは微妙な顔をした。
そして唇を少し尖らせて、抗議した。
「わたしはさ、誰でもいいわけじゃないの。告られても断ってる、基本。だけどいつか運命の人が現れてね、告られたらきっとわかると思うの。そしたらその時こそ『OK』だよ。恋人は一生にひとりでいい！」
乙女⋯⋯だと思う。
けど高校入ってから、もうふたりくらい付き合ったって噂は？
「勘は外れることもあるのよ！ きっといつか、もっと強い確信的ななにかがね、教えてくれるの」
なるほど。
運命の人か～。考えたこと⋯⋯思わぬ人物の顔がふと浮かぶ。いやいやいや、そういう甘い関係には絶対ならないし！
だって男だった時からずーっと一緒で、なんでも知ってるんだぞ。ないから！
⋯⋯運命の人と、恋人っていうのが同じじゃないってことは、あるんだろうか？
都合が良すぎるかな？ 良すぎるよな。
でもさ、どっちともまだ離れたくないんだ。良くないことかもしれないけど、今はこのままでいさせてほしい。
いつか、この関係が許されなくなる時まで。
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