屍喰らい（第9話）上巻の玖

プロローグ

約1000年前の事である。この世界には「屍喰らい」と呼ばれる者たちが存在した。彼らは歴史の闇の中で動いて…影の処刑人と言われてきた。

そして鬼龍院宗家3代目家基「鬼龍院蓮」がまだその名を襲名する前の物語。後に鬼龍院蓮と呼ばれたその青年はかつて「屍喰らい」と呼ばれたその一族を…歴史の外側へはじき出した。

全ては太鳳の示す道のままに…出逢う事になるだろう？この世の果てに見えた「屍喰らい」たちが見ていた景色に…そして絶望に満ちた「屍の詩」が逕庭門の内側に鳴り響く時彼らは知ることになる。この詩の本当の意味と構築式の外側に存在する「真意」を知ることになるのだ。

時は明治3年維新が終わり…明治という新しい時代の幕開けを迎えていた頃…1人の赤子がこの世に生を受けた。赤子の名は「有栖川敬斗」有栖川親王家の3男で…天皇家の外孫として生まれたその赤子は1871年3月…洛陽に流された。

そして…あやかし渦巻く「京都」の街で少年は尊敬と畏怖を周囲に与えて育った。道行く人は言ったあの子は「化け物だ」と。8つを過ぎた少年はとある日…書庫に籠もり1冊の本を見付ける。これがこの少年の眠った力を呼び醒ます「きっかけ」となった。

以降…明治後期まで京都の街で怪現象が続くことになる。この物語は有栖川親王家に生まれながら…その名を継ぐことは無かった。生けながら「屍」と呼ばれた青年の悲しき人生の物語である。