草笛の章 ～しのびのくにのものがたり

ニ 陽炎の術

安土・桃山時代、この国は混沌となった。権力構造があいまいになり、きのうの野盗が今日の領主ってのもざらだった。つまりときの権力者がぶっ潰されても、庶民や侍は生き続けていた。むしろぶっ潰す方に加担したのが庶民であり侍たちだ。

まあそのおかげで国中戦乱のあらし。いきつく暇もなくいくさに明け暮れた。つまりそういうこともあり、忍びを生業とする俺たちの里のようなところも、少しは潤うってことだ。

そして俺たちの里は身延の深い谷の奥にある。それこそ人跡未踏の恐ろしい森の先だ。だからこそいまだ豪族や野盗に襲われず、支配もされていないのだ。

「もうあたし先に行くからね！あんたはそうやって猿みたいに駆け回ってなさい！」
「おい妙！まさか」
「あんたはごゆっくり。うっきっきーっ」

そう言って妙は背に半透明の羽を広げた。霞忍法『陽炎』の術だ。陽炎は蜻蛉(かげろう)ともいい、妖精忍術の高度な飛行術だ。妙は妖精忍術の適合者で、それに適合する忍者はこの里にはあとひとりしかいない。妙の母、忍鶴（おしづる）だ。

「ちょっとまてよ！」
「いーやーよー」

まったくバカヤロウだ。あの法力がいつまで続くのかわかってやってるんだろうか？忍術はいわゆる法力で発動させる。法力とは気だ。気をためてなさざることもなすようにする。いわば現実の改変だ。それを生身で行うにはとんでもない修業が必要だ。それを里のものも俺も、そして妙も楽々とこなしてきた。それが俺たち『霞の衆』一族ってわけだ。

だがものには限度ってものがある。