瑠璃色の契約

三

「ここからだしてくれ！　おれはやりのこしたこともあるし、ちちうえとははうえにだってわかれをいっていないんだ」
「出してやるぞ」
「……うそくさいな」

　紺雨龍ははぁ、とため息をつく。

「では、小僧はこの三途の川を渡って死者になりたいのか？」
「それは……」
「我輩は雨龍だから、火事なんてすぐに消しとめてやるぞ」
「……」

　おれはもう死者だ。死んでしまった者だ。……それでも、父上と母上にもう一度会えるなら。

「……けいやくする。してやる」
「おぉ、そうかそうか！」
　露骨に喜ぶ紺雨龍。そんなに嬉しいのか、と瑠璃は眉をひそめる。

「では、血を分けて欲しい」
「どうやって」
「指を少し切って、こちらに差し出せば良い。我輩が噛んでやってもいいぞ」
「いい。じぶんでやる」

　ざり、と爪で右人差し指の腹を傷つける。血がつぅと出てきた。

「どうぞ」
「すまぬ」

　紺雨龍は瑠璃の指を舐める。ざらざらとした質感だった。「人の子の血はこんな味がするんだな、思い出した」なんて紺雨龍は独り言を言う。

「契約成立だな」
「ん？　あ……ぐ……」

　頭が割れるように痛い！　瑠璃はその場にへたり込んでしまう。

「いたい、いたい！　ぐあ……！」
「神話生物との契約は痛みを伴うものだからな」
「きいて、っない……！　いぃっ……！」

　紺雨龍は何を知ったことを、という態度で苦しむ瑠璃を見下ろしている。目をぎゅっと瞑って、瑠璃は痛みに耐える。

「ぐっ……！　いつまでつづくんだ！」
「なに、すぐ終わる」

　痛みに耐えながらも、目を少し開いて瑠璃は気づいてしまった。自分の髪色が黒から青に変化していることに。

「なんだっ、これっ……！　かみのいろが……！」
　さらに、瞳は茶から瑠璃へ変わりかけている。絵の具の濁るような変化をしている。ぐるぐるとしていて、気持ち悪い。

「代償だ。龍と契約した者は皆そうなるのだ」
「さいしょにせつめいしろ！　っ、いてぇ……！」
「……」

　紺雨龍は黙っている。やがて、瑠璃は痛みから解放された。

「そういうのははじめにいうべきだろう」
「まぁ、いいじゃないか。その名に恥じぬ色合いになったな」
「……むぅ」

　地面に映る自分の姿を確認する。全然慣れない。真っ青だ。こんな髪色、そして目の色、見たことがない。

　いつの間にか紺雨龍は川を渡っていて、瑠璃の傍にいた。
「それと、その仕込み刀。神器にしてやろう。神技(しんぎ)も授けてやる。寄越せ」
「あっ」

　瑠璃の腰から勝手に刀を奪い取ると、鉤爪で持ち、何かを唱え始めた。すると、仕込み刀は青く、そしてたまに紺色に光り、静かに元に戻った。

「なにを、したんだ。ちちうえからいただいたたいせつなものなんだぞ！」
「これがあれば、火事から人を守れる。そんな力だ」
「……」

「では、現世に戻るとしようか」
　暗闇の世界が光り出す。光が瑠璃を包み込む。