「◆∀∈＋＠」が無い世界

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「これを着ろ」

　後部座席の大夢に向け、男——中川優希(なかがわゆうき)と彼は名乗った——が黒い物体を投げた。キャッチした瞬間、想定外の重さに腕が沈む。

「これは？」
「防弾チョッキだ。お前の時代にもあるだろ」

　何事もないように言って中川は車を発進させた。
　大夢はチョッキを羽織りつつ、改めて窓の外の風景を観察する。こいつが必要な理由は、この荒廃具合を見ればおよそ察しがつく。

「今、日本は戦時中なのか？」
「日本だけじゃない。世界のあちこちで戦争がもう、150年は続いてる」

　驚きで言葉に詰まった。150年ということは、2100年頃にはもう戦争が始まる計算だ。決して他人事ではない未来に背筋が寒くなる。

「お前は西暦2050年から来たんだよな？」

　バックミラー越しに中川の切れ長な目と目が合った。

「あ、あぁ」
「実は戦争が始まった2100年頃、世界的に謎の超常現象が起こった」
「超常現象？」

　急に何の話だろう。分からないが、雰囲気的に楽しい話ではなさそうだ。緊張で喉奥がごくりと音を立てる。

「ある日突然、とある言葉が使用できなくなったんだ」
「は？」

　なんだそれ。
　思わず拍子抜けする大夢だったが、ミラーの奥の中川は至って深刻な面持ちだ。