端午の風の吹く季節

運命の行方

その場に居合わせた他の児童達は、修二の言葉で皆、静まり返ってしまう。その時、修二の傍らでいた拓磨が、そっと呟いた。

「‥‥‥そんな事言うのはよそうよ。今日は思いっ切り楽しもう？」

付き添いの職員も、修二に話した。

「そうよ、修二君。‥‥‥今日は、皆の好きなモノ買って上げるから、機嫌直そう？」

「‥‥‥‥‥‥‥‥。。。」

職員からも宥められて、ようやく修二の機嫌も治まるのだった。

そして、その日の夕方‥‥‥。

その日は、未季にとっては、施設を訪れてから初めてのパーティーであった。年に一度のクリスマス・パーティー。‥‥‥若葉の里児童園も又、施設の裏にある庭先や部屋の中の内装を皆で飾り付けをし、クリスマス気分も満載であった。何時ものダイニング・ルームでは、職員が調理をして準備した色々な料理が盛り付けられて、所狭しとテーブル一杯に並べられている。

「‥‥‥Merry Christmas！」

施設の職員の乾杯の挨拶で、児童達は各々はしゃぎながら、それぞれのテーブルに用意された料理を食べ始めていた。‥‥‥のだが、未季だけが、俯き、口を閉ざしたままで呆然としていた。それに気付いた職員が、そっと彼女に話し掛ける。

「‥‥‥どうしたの、未季ちゃん。ひょっとして、何処か具合でも悪いのかな？」

未季は、目前に置かれてある、盛り付けられたフライドチキンを見詰めながら、涙目でポツリと呟くのだった。

「‥‥‥何だか、ニワトリさんが可哀想。」

「‥‥‥‥‥‥‥‥。。。」

その場に居合わせた一同は、思わず、未季の言葉を聞いて、静まり返ってしまう。

‥‥‥‥‥‥‥‥‥‥。。。

未季は、気立ての優しい少女であった。修二は他の児童と喧嘩になる事が度々あったのだけれど、未季は、何時も拓磨と一緒に喧嘩の仲裁をする事が日常茶飯事だった。誰よりも争い事を好まず、誰にでも優しく振る舞う少女。その様な彼女に対して、修二と拓磨は、淡い恋心にも似た想いを抱いていた。

その様な一年が、何度と無く続いていた。

そんな矢先の日の出来事である‥‥‥。