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「ただいま」
夕刻時、和也はアドレスホッパーのため知人の家へ。
「おかえりぃ、待ってたよ。早く和也のご飯食べたい」
子犬のようにワンワンと吠えるはダークウェーブで知り合った闇バイトをしている男。人懐っこく、アドレスホッパーで家がないと伝えたところ心良く受け入れてくれたお調子者だ。
「ニラ鍋で良いか？」
「うん」
手を洗い、軽く潔癖なためゴム手袋をしながら野菜と調味料を取り出す。トントントンっとリズム良く切り「おい、尻尾振ってないで庭にあるニラ取ってきてくれ」と知人を動かす。
初めは「えー」と楽しくなさそうにしてたが「ニラ!!」と楽しそうな声が聞こえ、ドタバタと持ってくる。
水で洗い、ザクザクッと荒く切っては鍋に入へ。適当に調味料を加え、煮立つのを待っていると和也のスマホが鳴る。
『――』
声がない。いや、敢えてなかった。
無言に耳を傾け「わかった」と電話を切る。
「あれ、仕事？」
「あぁ、事故死が起きたらしくてな。悪いが一人で食べられるか？」
「そっか……あ、だから荷物なかったの？」
「何かと飛ばされるからな」
「また、会えるかな……。会えなくてもネットで話せるなら嬉しいんだけど」
寂しそうな瞳に思わず、男の頬に手を添えおでこを軽くぶつけ返す。
「あぁ、すぐ会える」
その言葉に嬉しそうに男は笑うと彼も軽く嗤った。「じゃあ」と部屋を出ると廊下を歩いては「クッハハッ……」と正義には相応しくない邪悪な嗤いが響いた。
＊
【庭にあったスイセンをニラだと思い食べたか。
男性が一人死亡 闇バイト関係者か証拠が――】
翌朝。
酷い頭痛と眠気と目眩に襲われ、処方された薬を飲みながら和也は仕事の支度。テレビを見つめ、事故死のテロップに毒を吐く。
「スイセンをニラだと思って食べるとは馬鹿なやつ。闇バイトの関係者か。少しは捜査が進みそうだな」
彼の記憶の中では【男】の事など一切覚えてなかった。
「なんだよ、この鍵付きブックカバー。番号分からんし、いつまで経っても日記が書けない……仕方ない手帳に書くか。いつものことだが、たまにはしっかり書きたい」
テーブルの上に置かれている本。
それは、何故か和也でも開けられない。
レザー素材の鍵付きブックカバー。
だが、カレは知っている。
日付が書かれた赤い付箋。
チラッ上からはみ出し見える写真には――
吐瀉物ともがき苦しむ男の写真。
表では暴かれない。
裁きから逃れた。
人の記録が刻まれていること――。
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