ガレキの楽園

08 アユミ

「ねぇ。じーさん。じーさん、何で泣いてるの？」
「思い出したんだよ。大切なことを」
「大切なこと？」

　じーさん。永田和彦。
　じーさんには息子夫婦がいた。
　じーさんには孫娘がいた。
　でも事故で三人を一度に失った。
　だから私は今ここにいるんだよ、と話してくれたことがあった。

「息子夫婦も、あの子も、自分が住んでいる街が好きだと言っていた」
「そうなんだ？」
「そうだよ。それを今までずっと忘れていたんだ」
「それが大切なことなの？」
「ああ。とても大切なことだ」

　じーさんはここで言ったんだ。

「アユミ。私はもうすぐ天国に行かなくちゃならない」
「天国？」
「そうだ。天国だ。……私のような人間がそこに行けるかは分からないが。そこにはな。息子夫婦と孫娘がいるんだ」
「じゃあ、もうすぐ会えるんだね。大丈夫。じーさんならきっと行けるよ」
「ありがとうな、アユミ」
　そこで一度、静かに目を閉じたあと。
　じーさんはあたしの両肩に手を置いて、
　あたしを真っ直ぐ見据えて言った。

「――アユミ。お前はここから逃げなさい」
「逃げてどうするの？」
「逃げて友だちを見つけなさい」
「友だち？」
「アユミがこの人なら信じられると思った人のことだ」
「友だちを見つけてどうするの？」

　じーさんはここでは答えなかった。
　そして言った。

「アユミ。人間の心は硝子のようなものなんだ」
「硝子？　人間は人間でしょ。あたし、じーさんの言ってる意味、よく分からない」
「今は分からなくてもいつか分かる時が来る。アユミならばきっと」

　そしてじーさんは言ったんだ。
　泣きながら、泣きながら、言ったんだ。

『アユミ。友だちを見つけたら――』

　じーさん。あたしね。今なら少しね。じーさんの気持ち、分かる気がするよ。

　じーさんが思い出した大切なこと。アユムと同じなんだよね。

　あたしがこのガレキの街が好きって思ったこと。これと同じなんだよね。

　だから、あたし、決めたよ。じーさんが言ったこと、守る。

「おい、アユミ！　どうしたんだよ！　ほら、早く行くぞ」
「ちょっとね。考えてたの」
「何をだよ」
「秘密だよ」
「そうかよ」
「うん」

　気が付いた時にはアユムはあたしの二、三歩、先にいた。

　ふと足下を見ると硝子の破片が落ちていて、
　あたしはなんとなくアユムに言いたくなった。

「人間の心は、硝子みたいなものなんだってさ。じーさんが言ってた」