祓い屋 灰塚望桃が来る

弍呪弍

皆の気力が回復した頃、菊池さんが部屋に現れて賢治たちを別室へと案内を始める。

賢治たちのいた書斎から廊下を歩き、屋敷の中を進む。
いくつか部屋を通り過ぎたところで、ふと目に入ったのは一つの扉。

「あ、ここ。灰塚の部屋だ」

「え？そうなの？」

「うん。小さい頃に一度だけ来たことがあるんだ。確か爺ちゃんについてきて、退屈してたら庭で灰塚に会って……。それで一頻り外で遊んだあとに、部屋に招かれたんだよ。確かママゴトしたんだっけ」

「えぇ。そうでしたね。あの日は、お嬢様もそれはそれは嬉しそうでした」

賢治の記憶に菊池さんも当時を思い出して頷く。
記憶違いではないことに安堵しつつ『懐かしいな』と望桃の扉に手を触れる。
開けるためではない。部屋の主がこの場にいないのに、そんな無遠慮なことをするわけない。

単に思い出に浸るための行動だった、はずなのだが……。

「ケンちゃん？女の子は部屋は勝手に覗いちゃダメだからねー？」

「はは……！分かってるよ。またお招きされたら、皆で遊びに来よう」

「そうだね。灰塚さんの部屋もどうなってるかちょっと気になるもんね。子供部屋だった頃とは大きく変わってると思うよ？」

「まぁ、精神も成長するからね。たしか、小さい頃は絵本や人形が多かった気がする」

今もそんな感じだったら、ギャップがあっていいかもね、なんて賢治は笑い扉から離れる。

そんな賢治に菊池さんは『さて、どうでしょうね？』と苦笑を浮かべて踵を返すと先に進むように促した。

「（見ない方がお互い幸せかもしれませんよ）」

閉ざされた扉の向こうに広がる狂気の世界を思い出し、菊池は思わず身を震わせる。

賢治の卓上写真とか等身大写真とか、手形とかレントゲン写真とか、手作りの賢治のぬいぐるみ(髪の毛入り)とか、昔デートの途中で買ってもらったラムネの瓶とか…………。とても見せられたものではない。

「（本当……賢治さんが目にしてたら何が起きていたことやら）」

望桃がいるお祓い部屋の前に辿り着くまで、菊池の笑顔は引きつっていた。