発見のバトン

３

　「あゆみ先生がおとこの人といるところを発見してしまった…」

　帰りの車内で、コタは口を尖らせて不満げに言った。

　「それを言うなら発見じゃなくて遭遇だね」
　「え？なになに、にーちゃん、もう一回」
　「見つけたっていうより、出会ったから、発見じゃなくて遭遇だよ」
　「そうぐう？」

　コタは小首をかしげる。

　「そう、思いもよらないところでバッタリ会うことを遭遇って言うんだよ」

　僕がそう言うと、ママが「ユタ、ずいぶん難しい言葉知ってるね」と言った。
　「たまたま昨日読んでいた本に出てきてさ、調べたばっかりだったから…」
　「意外と勉強熱心なんだね」
　「意外とは失礼だな。コタの"なに？"に何でも答えられる兄ちゃんでいたいもん」
　「へぇ…」

　ママは嬉しそうにニヤニヤしながら車を走らせた。

　「そうぐう…そうぐう…」

　コタはブツブツ新しく教えてもらった言葉をつぶやいている。

　あぁ、次は「遭遇」のネタ探しが始まるな…

　すっかり日が暮れた空を眺めて、僕はヤレヤレとため息をつくと、建物の間から東の地平線ギリギリのところに、大きなまんまるのお月様が見えた。
　僕はそのお月様に向かって、こっそりとドヤ顔をしてみせた。