発見のバトン

３

　コタがパインの乗ったのを、僕はカレーのかかったやつで、ママは大根おろしの乗ったハンバーグのワンプレートセットを注文した。
　パインとハンバーグなんて僕は信じられない組み合わせだと思うけど、コタの残したのをもらって食べたら意外と美味しくて、驚いた。

　見た目と想像だけじゃわからないこともあるんだな…　

　僕にとって新しい発見だった。

　「まいにち発見だらけだねっ」

　と、米粒を口の横につけたコタがニシシと笑った。
　ママがその米粒をつまんで「食べこぼし発見」とコタの真似してニシシと笑う。
　外食をすると、ママはいつもより優しくて、楽しい。

　あ、これも発見かも…

　僕も発見の連続に気付いてニシシと笑った。

　「ママ、おしっこー！」

　会計の順番を待っていると、コタがモジモジとおしっこダンスを踊る。

　「ごめんユタ、連れていってあげて」
　「ああ、うん。コタおいで」

　コタはモジモジしながら、僕に手を引かれてついてくる。

　用を足して、トイレから出たところでコタが「あぁ！」と声をあげた。
　その視線の先に若い男女のカップルがいた。彼らは楽しそうに一つのパフェを分け合って食べていた。
　女の人が「あ！」と、コタを見て驚いた顔をしてから「コタくん…こんばんは」とにっこり笑った。

　「あゆみ先生…」

　コタは少しだけ寂しそうな顔で、その女の人の名前を呼んだ。どうやら、保育園の先生のようだ。
　彼氏だと思われる男の人も、にっこり優しい笑顔で「こんばんは」と僕たちに挨拶してくれた。
　僕は二人の邪魔をしちゃいけない気がして、挨拶をしてから「ほら、コタ行くよ」と、コタの手を引いた。