冒険譚のラストシーンにて

”　泣くな、たのしい冒険だった　。　植物だったわたしにも　、おまえたちのために　振るえる力があるのだと　ああ　愉快だ　”

ざらざらとした笑いが口から洩れる。
軽蔑するか？わたしは、お前たち以外はどうなってもいいのだ。消し飛ばして骨の欠片さえ残さなかった大勢のことだって、気にもならないのだから。
何かを護ろうとする時、同じだけの重たさの犠牲を払うことになる。何を捨てるか選ぶ時、お前は1番先に自分の命を選ぶことがわかっていた。
わたしが何を護るか選ぶ時には、その1番目にお前たちがいるというのに。

きっとこの先、お前たちやこの街を襲おうなどと言う阿呆は出てこないだろう。だから、わたしがしたことに何の後悔もない。

「いかないで！！」

涙をいっぱいにためたファリア。腕に傷がつくことも構わず私の鼻先を抱くので、わたしも開き直ってその手に擦り寄る。ああ、柔らかで優しい掌だ。この掌はこれからきっと、たくさんの永遠を知っていくことになる。わたしがその未来を護ったのだ。

「そんな、そんな…！まだ何にも恩返しできていないのに…！」

男が、服の袖で鱗の血をぬぐおうと躍起になっている。鱗の色が、黒く淀んできたことに気が付いたのだろう。数百年前、滅んでいった竜たちの最期もこんなだった。内側の神聖が穢れたら、永久の竜の命はそこで閉じる。

”　ここでお別れだ　。さあ　顔をよく見せてくれ　”

最期に見る二人の顔は、涙でひどいものだった。わたしの死に向けられた涙。誰にも看取られぬはずの竜を、悼む涙。

”　こころを持つと、生は重たすぎるものだなあ　。だが、本当によいものだった　わたしに、意味のある生と死を教えてくれて、ありがとう　”

やっとのことで呼吸する。肺に入る空気が重たい。
【　　　　　】。吐息と一緒に竜の言語で呼べば、ファリアがはっとする。その前髪が風に踊って、涙がぱっと散るのを、わたしは網膜に縫い留める。男が傷だらけになりながらわたしの首を撫ぜる。その優しい指の温度を、忘れぬように焼き付ける。

”　わたしは　【　　　　　】の元へ還るよ。
　 幸福に生きろ、永遠に　”