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初雪が降るなんて聞いてないけど
初雪を手にできれば、雪の精が現れる。そんなことが書かれていたのはどの本だったか。この街で初雪を手にすることなんてできるわけがない。
この街の初雪は毎年気づいたら深夜に降り終わっていて、アスファルトとビルばかりの土地では跡形も残りはしない。
十二月の初め、まだ真冬の寒さには早いぐらいの時期、それなのに今日はやけに冷え込む。少し前まではまだ暖かい日もあって、衣替えも終わりきっていなかった。
油断した。急いで引っ張り出してきたコートにマフラー。それでもまだまだ寒い。俺はマフラーの中に首を埋めて、恨めしく空を睨む。ニットの帽子も出してくるんだった。
睨み上げていた空は濃い灰色で、今にも何か降ってきそうだ。雨とか、やめてくれよ。この寒いのに濡れるなんて考えたくもない。祈る様な気持ちで空を見ていると、白いものが落ちてきた。
まさか、雪かよ！ この寒いのに、余計に寒くなるだろ。
「最悪だ」
ボソッとそうつぶやいた途端、頭の中を雪の精の話が駆け抜ける。
そういえば、これが初雪だっけ。空から落ちてくる白いものに手を出す。信じてるわけじゃない。ただ、初雪をこんなにじっくり見ることもなかった。
空から落ちてくる雪は見事に手のひらに乗った。そして、すぐに体温で溶ける。たった一欠片の雪では手のひらを濡らすこともない。
雪の溶けた手ひらを見つめ、何を期待していたんだろうと喉の奥で笑った。
「何やってるんだろ。俺」
「修司！ おはよ」
後ろからやってきた啓吾に肩を組まれる。登校中のいつもの光景だ。
無言で啓吾の腕を肩から外す。
「はよ」
「今日寒いねー。俺、冬物出してなくってさ、朝からめっちゃ慌てたんだよ」
「そのかっこ、寒くない？」
「寒い！ 修司はしっかり着込んでるじゃん。さすがだなー」
「俺も朝から引っ張り出したんだよ。もっと着てこれば良かった」
「マジ？！ 一緒だ！」
朝から満面の笑みを俺に向ける。
何でそんなに笑えるんだよ。何が楽しいんだ？
ただ、寒いだけで嬉しくも何ともない朝。啓吾のことは色々理解できないけど、一番わからないのはこのハイテンションだ。
突然の寒さにぶつぶつ文句を言いながら、学校へと急ぐ。
今日もダルい一日が始まる。
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