少年とカーネーション

その少年は、母と二人暮らしであった。

母は朝から晩まで働き、女手一つで少年を七つまで育ててきた。

その大事な母になにか恩返しをしたい、そう思って少年は、ありったけのお小遣いを持って朝早くから花屋に出かけた。

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今日が母の日ということもあり、花屋には色とりどりのカーネーションが並んでいた。

「おかあさんはどの色がいちばん喜ぶだろう」

そう少年が店主に尋ねた。

店主はこういった。

「そりゃあ立派な赤いカーネーションだろう」

「お前のおかあさんはすごく立派な人だからね」

言われたとおり少年は赤いカーネーションを三本の花束にして買っていった。

お小遣いを使い切ったことは、特に気にしていなかった。

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家へ帰る途中、少年はともだちの少女に出会った。

「やぁ、こんにちは」

「こんにちは。とってもすてきなお花ね」

「おかあさんに買っていくんだ。今日は母の日だろう」

「そういえばそうね。私もママにわたしたいわ」

「ねぇ、一本だけ私にゆずってくれないかしら」

少年は一本だけならいいかと思い、カーネーションを一本だけ花束から抜き取った。

「ありがとう」

少女は嬉しそうに、大事そうにそれを握って、家へ帰っていった。

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家へ帰る途中、少年は病気がちの青年と出会った。

「こんにちは」

「やぁ、こんにちは。体は平気かい？」

「今日は少し調子がいいんだ」

「そうか、それは良かった」

「それより、すごく素敵な花だね。君が買ったのかい？」

「あぁ、そうだよ。おかあさんにあげるんだ」

「いいなぁ、うちも迷惑かけてばかりだしなぁ」

「ぼくに一本くれないか。母さんに恩返し代わりでわたしたいんだ」

少年は一本だけならいいかと思い、カーネーションを一本だけ花束から抜き取った。

「どうもありがとう」

病気がちの青年は嬉しそうに笑い、家へとゆっくり歩いていった。

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最後の一本になってしまったカーネーションを見つめながら、少年は家へ帰った。

「ただいま、おかあさん」

「おかえりなさい」

母はゆっくりと振り返った。

少年は背中に隠していた一本だけのカーネーションを、母に渡した。

母は、驚いたような顔をして、笑った。

次の年、またひとつ成長した少年が、ありったけのお小遣いを握りしめて花屋へ走っていた。