だから公爵令嬢はニセ婚することにした

あなたモテないでしょ？

　私は昨日河原で大喧嘩した青年とお見合いをしている。

　運命的な出会いだったという人もいるかもしれない。
　でも、私は彼との運命を感じていない。
　だって、ネチネチと嫌味なことを言って、私の精神力を削ってくるからだ。

　現在お見合い10連敗中の私。このまま100回、200回とお見合いをしていけば、どこかで会った誰かとお見合いすることもあり得る。
　隣のクラスの男子生徒がお見合い相手かもしれないし、カフェで隣の席に座った男性がお見合い相手かもしれないし、河原で喧嘩した青年がお見合い相手かもしれない。
　だから、不思議な感じはするのだが、これは運命ではなく必然だ。

　そんな私を気にせずに、ウィリアムは誰も周囲にいないことを確認してから「こんな奴とお見合いなんて……」と呟いた。

――あー、イライラする……

　昨日の喧嘩を再開させようかしら？

「こっちこそ、迷惑な話だわ。あんたがお見合い相手だと知ってたら来なかったわよ！」
「こっちもだ……」
「あー、11敗目が確定しました！　どうもありがとう！」
「本当にうるさい奴だな」
「そりゃそうでしょ。これでお父様に大目玉を食らうのは決定。もうお見合いはしたくないのよ。分かる？」
「まぁ、10敗もしてたら、そう思うよな……」

　ウィリアムは半笑いで私の方を見ている。
　何が可笑しいのか分からないが、感じが悪い。

「あんたはいいわよね。毎回、お見合いを断ってるんでしょ？」
「まぁ、そうだな。否定はしない」
「きぃぃーー！　なにその「否定はしない」って？」
「そのままの意味だ。二重否定だから、肯定している」
「そんなこと、分かってるわよ！　その言い方がイライラするのよ！」
「ふっ……」

　ウィリアムはまた半笑いしている。
　イライラする……

「ところで、今回でお見合いは何回目？」
「11回目……かな」
「ふーん。私は10敗なのに、あんたは10勝でしょ？」
「そういう言い方はよくない。お見合いに勝ち負けの概念はない！」
「へー、鬱陶（うっとう）しい理論を展開してくるのね」
「うるせーな。じゃあ、なんて言えばいいんだよ？」

　ウィリアムは怒っているようだ。
　ざまぁみろ！

「うーん、そうね。例えば、「たまたまですよー。運が良かっただけです！」とか……」
「まるで、宝くじに当たったみたいな言い方だな……」
「私が言いたいのは、あんたには謙遜（けんそん）が必要だということ。そんな性格だから、あんたモテないでしょ？」
「ぐぬぅぅ……。モテないこともない……」
「ほらー、また二重否定するでしょ。そういうところがダメなのよ…」

　私にはウィリアムの人当たりの悪さで、10勝もしたことが信じられない。だから、問いただすことにした。

「なんで10勝もできたの？」
「だからお見合いに勝ち負けはない、って言ってるだろ！　俺が断っているのは結婚したくないからだ」
「へー、断られるのが嫌だから先に断る作戦……って卑怯じゃない？」
「しかたないだろー！　俺にも立場があるから、お見合いはしないといけないんだよ」

「まぁ、10勝もしていれば何とでも言えるわね。私は10敗よ、10敗！　この悔しさがあなたに分かる？」
「分かりたくないな……」
「きぃぃぃーーー！　くやしぃぃーーーー！」

　ウィリアムは半笑いのまま私に言った。

「ところで、1つ聞いてもいいか？」
「なによ？」
「お前がお見合いをするのは、結婚したいからなのか？」
「はぁ？　喧嘩売ってるの？」
「そうじゃなくてさ……」
「私がお見合いをするのは、お父様が縁談を持ってくるからよ。私はお見合いをしたくないし、まだ結婚したくない」
「結婚したくないのに10敗してるよな。なんで？」
「私から断ろうと思っているのに、向こうから断ってくるのよ。だから10敗した」
「ああ、そういうことか。じゃあ、お前は結婚したいわけじゃないんだな？」
「もちろん！」

　ウィリアムは考えている。

「一つ提案があるんだ」
「提案？」
「そう、俺はお見合いをしたくない。結婚も」
「王族は結婚しないといけないんでしょ？」
「俺は第３王子だから王位継承する兄よりも優先順位が低い。最終的には結婚しないといけないけど、しばらく先延ばしにしてもクラーク王国としては困らない」
「へー」
「俺は人を探しているんだ。もし俺が結婚するとしたら、その人だと思ってる……」
「ロマンチストなんだー」
「からかうなよ！」
「ごめん、ごめん」
「俺は時間稼ぎがしたい。それはお前も同じだろ？」
「そうね。私も時間稼ぎがしたい……」

「俺もお前も結婚したくないし、これ以上お見合いをしたくない」
「そうね」
「そこでだ！　俺とお前が婚約したことにしないか？」
「偽装婚約ってこと？」
「そうだ。そうすれば、俺は時間を稼げるし、お前も父上に怒られなくてすむだろ？」
「それもそうね。お互いの利害が一致しているわけだし……」
「じゃあ、決まりだ！　いつ婚約解消するかは後で決めればいいだろ？」
「まぁ……いいわよ」

　こうして、私たちは婚約を偽装することになった。
　その場しのぎのような気もするが、とりあえずお父様に怒られなくて済む。
　どうやって婚約解消するかは後で決めればいい。

　その時は、そう考えていた。