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そして、ダンスパーティが始まる
学園祭の当日がやってきた。
学園祭には学内・学外の人がたくさん来ているから問題事が大量に発生する。迷子、スリ、喧嘩など上げればキリがない。それに、生徒の保護者や地域の役員への対応も必要だ。
生徒会メンバーはそれらの対応に走り回っている。生徒会長である私も問題事の対応に一日中追われていた。
朝から生徒会の仕事をしていたら、ダンスパーティの時間が迫ってきた。
――あぁ、出たくない……
他の生徒はダンスパーティに正装して参加する。でも、私は制服のまま参加しようと思っている。その方がベストカップルに選ばれる可能性が低いはずだから。
私は公爵令嬢。そして、私のダンスのパートナーは隣の国の王子。
ダンスパーティの審査員は忖度して私たちに点を入れるだろう。いや、この2人をベストカップルに選ばない審査員はいないかもしれない。
だから、大きな減点を作らないといけない。
制服で踊れば何とかなるはず……
私がダンスパーティの会場に行こうしたら、生徒会室にウィリアムがやってきた。
手には屋台で買った食べ物、どこかで手に入れた戦利品を持っている。学園祭を楽しんでいたようだ。
「食べる？」とウィリアムは私にカステラを差し出した。
私は朝から学園祭の対応で食事も満足にできていない。
お腹が空いていたから、ウィリアムからカステラを奪い取って食べた。
「あら、美味しいわね」
「そうだろ？ 試食したら美味しかったから、お前に買ってきたんだ」
――えぇっ？ 今なんて言った？
コイツそんな気遣いができたっけ？ いつもと違うウィリアムに戸惑う私。
そんな私を無視してウィリアムは私に尋ねる。
「ダンスパーティの会場に行ったんだけどさー、みんな正装してたよ。お前から聞いた、制服で踊る伝統って本当？」
――これはバレたな……
「あれ？ 今年からそういうルールに変わったのかな……」
しかたなく誤魔化す私。
「だから、連れてきたよ」
そういうと、ウィリアムは私の侍女を部屋に呼んだ。
「お嬢様、ドレスをお持ちしました」
侍女は私にダンス用のドレスを差し出した。
「えぇ？ なんで？」
「念のために侍女に来てもらったんだ。ダンスパーティは普通正装するからな」
「念のため……」
用意周到なウィリアム。女性がドレスを一人で着替えられないことを知っている……
「ドレスに着替えて来なよ」
私が黙っていたら、ウィリアムが嬉しそうに言う。
「そして、俺はこれ！」
ウィリアムは着ていた制服のジャケットを脱いで、別のジャケットを羽織った。
タキシード姿に変身したウィリアム。クルクル回って一人で踊っている。
一応、ウィリアムは長身でイケメン。フォーマルな衣装を着ていたら、本当に彼が一国の王子に見える。私は、思わず見とれてしまった。
「ちょっと、この格好に感想ないの？」とウィリアムは不満そうだ。
「いや……思ったよりも似合ってる……」
不覚にもそう言ってしまった私。
――いやいや、そうじゃない……
ウィリアムがタキシードなのに私が制服で踊るわけにいかない。
私は「ちょっと待ってて」とウィリアムに言って、更衣室でドレスに着替えた。
ノーメイクはマズいから化粧も簡単に済ませる。
更衣室を出てきた私を、ウィリアムはじっと見ている。
ウィリアムは何も言わない。ドレスが似合ってないのかと思うと、急に恥ずかしくなってきた。
「なに？ 似合ってない？」
「いや……何ていうか……馬子にも……」
「ぶっ殺すわよ！」
そんなことをしている場合じゃない。ダンスパーティが始まる時間だ。
私とウィリアムは会場に急いだ。
＊＊＊
私とウィリアムが会場に入ると、どよめきが起こった。
みんなが私たちを見ているような気がする。
気のせいかもしれない、いや……見てるな。
――やっぱり、このドレスのせいだ……
ウィリアムが持ってきたドレス、背中がほとんど開いている。
偽装だとはいえ婚約者にこんなドレスを着せるか？
「ちょっとーー！ なんでこんなに背中開いてるのよ？」
「知らねえよ。お前の父上が持っていけと言ったんだ」
「お父様が？？」
「ああ、そう。それはお前の父上の趣味だ。俺の趣味じゃない！」
「似合ってないかな？」
「いや、そんなことはない。別人みたいだ。でも話したらお前だな」
「こっちのセリフよ」
私たちが小競り合いしている間も、周りの参加者は私たちの方をずっと見ている。
こそこそと何か言っているようだ。私は人並外れた聴覚を使って周りの人たちの噂話を聞く。
「ちょっと、あのカップル見て！」
「あれこそ美男美女だわ。私たち勝てないじゃない！」
「私たち完全に引き立て役ね。あの二人がいたら周りが見劣りする」
「今年のベストカップルはあの２人ね」
「間違いないわね」
ちょっと、みんなが私たちを見てる……
周りの噂話に緊張する私。そんな私を、ウィリアムが会場の空いているスペースにエスコートする。
そして、曲が始まった。
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