逆鬼 サカサオニ

【二章】

　すべて夢だったら良かったのに。
　目覚めると、どこかの教室にいた。誰もいない教室は、元の世界と変わらない。並んだ机の前方には黒板がかかり、生徒たちのロッカーと日程を書くための掲示板が後方にある。

　どこの教室も造りは同じで、学校のどの教室なのかは分からない。スマホを出して穂香に連絡を取ろうとしてみるが、繋がらない。電気のスイッチを押しても、明かりは点かなかった。
　ここは、本当に元の世界ではないらしい。
　ミナミは窓に近づき、カーテンを開いた。

「三階……」

　窓の位置から、ここが何階なのか確かめ、あの少女が言っていたことを思い出す。

（二年一組に行かないと）

　教室に来いということは、彼女も恐らくいるということだろう。穂香を探すにしても、あの化け物と戦うすべもない。今は、彼女と行動を共にした方が安全だ。

　教室のドアを音を立てないように用心しながら開き、左右を確認する。
　誰の気配もない。あの赤い化け物もいないようだ。

　教室の柱に設置された白いプレートには、三年二組と書いてあった。ここから時子と合流するには、二階に行かなければいけない。

　辺りは静かで、人の気配はない。この広い校舎で、穂香を見つけることはできるのだろうか。
　彼女がいないかどうか、ミナミは教室の窓を覗きながら廊下を歩いていった。

「――穂香」

　薄暗い廊下で、友人の名前をひっそり呟く。誰にも聞こえなければ、呼んだ意味なんてない。そう思ったが、大声を出して呼ぶわけにもいかなかった。

　その時、どこかからドアを叩くような音が聞こえてきた。音のする方を見ると、女子トイレの方から聞こえてきていた。
　不気味な暗いトイレのドアノブに手を伸ばしたが、すぐに引っ込める。

　こんなところからドアを叩く音がするなんて、不気味すぎる。あの少女がいるとも思えず、ミナミは音に気付かないふりをして立ち去ろうとした。

「誰か……、助けて」

　聞こえた声は、穂香そっくりだった。かすれて消え入りそうな声だったが、間違いない。