逆鬼 サカサオニ

【一章】

「八城先輩！　部活、来ないんですか？」

　教室を覗き込んでいたのは、ミナミが所属する陸上部の後輩だった。二年生の彼女はこうしてよく、ミナミを教室まで迎えに来る。

「ごめん、すぐに行くからって、みんなに伝えててくれる？」
「分かりました！　失礼します」

　頭を下げ、後輩が去っていく。ミナミはリュックに荷物を詰め、立ち上がった。

「まだ引退してないの？　わたしら、受験生だよ？　そろそろ、勉強しないと」
「そうだけど……、うちは人数が少ないから」
「そんな言い訳してたら、痛い目見るんだからね」

　急に不機嫌になり、穂香も荷物を持った。一緒に教室を出るが、穂香の機嫌は直らない。

「穂香はさ、なんでそんなに私が部活をやってるのが嫌なの？」

　後ろを向き、背後を歩いていた穂香にミナミは言った。

　昔から彼女は世話焼きだが、最近はそれだけではない。いつもピリピリしていて、趣味の配信の話をしているとき以外は、どこか不機嫌そうだった。

「部活なんてやってたら、受験に落ちちゃうじゃん。受験に失敗したら、最悪だよ？　一生落ちこぼれとして生きていく気？」
「そんな、大げさな」

　ミナミは笑い、後ろ向きのまま廊下を歩き出す。

「大げさなんかじゃない！」

　幼馴染の態度に、穂香は目を吊り上げて怒鳴った。ミナミはちょうど、階段上に来たところで立ち止まる。

「穂香だって配信して遊んでるけどさ、いつまで続けるの？　炎上でもしたら、受験に成功しても、就職できなくなるかもしれないのに」
「なんでそんなこと……。人の気持ちも知らずに、最悪」

　俯いた穂香の顔が、廊下の窓に反射した光で眩しくて見えない。ミナミは目を細め、穂香に背を向けた。
　階段横の柱に設置された姿見には、穂香が準備したフリップの文字が映っている。その文字は逆さではなく、反転して普通の文字になっていた。