逆鬼 サカサオニ

1-3

　あたりは薄暗く、窓から入る月明かりが廊下を照らす。目の前には姿見があり、近くには鏡文字を書いた画用紙が落ちていた。

「ここは？」

　ミナミは立ち上がり、姿見の前に立った。鏡はくもり、なにも映っていない。

　あたりを見回す限り、見慣れた中学校のようだ。さっきまで、夕方だったというのに、あたりは薄暗い。
　ここは本当に夜帳中学校なのだろうか。あたりをうろついていると、廊下の先から物音が聞こえてきた。

　人の足音にしては、重みと硬さがある音だ。大きな金づちを床に打ち付けるような音が、廊下に響く。
　廊下の角に赤い人影が見えた。その影は、鈍く光るなにかを持っている。赤い影が廊下を曲がる直前、背後の教室のドアが開く音がして誰かがミナミの腕を引っ張った。

「――静かに」

　そう言って、口元に人差し指を当てたのは、見知らぬ少女だった。おかっぱの少女はミナミの腕を引き、教室の窓の下に腰を落とした。「あなたも座って」と、彼女に言われ、訳が分からないまま、ミナミは膝を曲げる。

「……やめろ、来るな！」

　教室の外から聞こえてきたのは、同じ年頃の少年の声だ。続いて、喉が裂けたような叫び声が聞こえてきた。

　断末魔だ。
　自然とそう感じるほど、苦痛に染まった声だった。

「い、今のはーー」
「声を出さないで」

　隣に座る少女は、ミナミの口を手のひらでふさいだ。
　一体、外で何が起こっているのだろうか。視線を上げ、窓の外に目を向ける。窓の下に座っているせいで、廊下の天井や壁しか見えない。

　廊下の壁には、赤い染みが点々とついていた。赤い染みを視線でたどっていくと、そこにいたのは、赤く揺れる影だった。
その影は、天井から吊り下がり、死神のような大きな鎌を持っている。

　赤いなにかが、天井を床のように滑りながら廊下を通り抜けていく。天井から吊り下がる体は、頭から足先まで、赤い染みの付いたシーツのような白い布で覆われていた。顔は陰り、よく見えない。