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「…マリア…アナタ…どうして、ここへ？ …一体、誰に連れてきて、もらったの？…」
バニラが、聞く…
当たり前のことだ…
マリアは、３歳…
ひとりで、どこか、遠くに行けるほどの歳ではない…
たしかに、３歳にしては、生意気な口をきくが、それだけだ…
だから、ここへ、来るには、誰かに、連れてもらったと、考えるのが、正しい…
「…オレが連れて来た…」
マリアから、少し離れた場所に、いた男が、言った…
浅黒い肌を持つ、精悍な顔立ちの男が言った…
私は、その顔に、見覚えがあった…
いや、
その男を知っていた…
そのイケメンを知っていた…
「…オマエは…」
と、私が、その名前を言いかけたとき、先に、バニラが、
「…オスマン！…」
と、そのイケメンの名前を呼んだ…
私は思いっきり、バニラの顔を睨んでやった…
「…バカ、それは、今、私が、言おうとしたところだ…」
と、言ってやりたかった…
が、
言えんかった…
さすがに、大人げなくて、言えんかった…
だから、睨んだ…
無言で、ジッと、バニラを睨みつけた…
私の細い目を、さらに、細めて、睨みつけた…
すると、隣で、
「…矢田さん、大人げないですよ…」
と、いうアムンゼンの声がした…
「…大人げないだと？ …なにが、大人げないんだ？…」
私は、聞いてやった…
「…矢田さんは、今、オスマンと、言いたかったのでしょ？ …それを、バニラさんに、先に言われたから、頭に来ているのでしょ？…」
アムンゼンが、指摘した…
ずばり、この矢田の心の中を見抜いた…
が、
それを、認めることは、できん！…
できんかった…
だから、大声で、
「…違うさ…」
と、怒鳴ろうとしたところで、
「…矢田ちゃんは、子供なの…」
と、マリアが、言った…
こともあろうに、３歳のマリアが、３５歳の、この矢田を子供扱いした…
が、
さすがに、３歳の子供相手に、３５歳のこの矢田トモコが、ケンカを売ることは、できん…
だから、グッと、こらえた…
グッと、我慢した…
すると、
「…矢田ちゃんは、お子ちゃま…３５歳のお子ちゃま…」
と、マリアが、続けた…
これには、頭にきた…
この矢田にも、我慢の限界がある…
これには、いかな、この矢田トモコとて、許せるわけが、なかった…
私の怒りが、爆発する寸前だった…
「…マリア、ふざけるんじゃないさ…」
と、言おうとしたところで、いきなり、太郎が、私に抱き着いて来た…
そして、この矢田の口に、手を当てた…
まるで、この矢田の口を塞ぐように、太郎は、自分の手を、この矢田の口に当てた…
まるで、
「…話しちゃ、ダメ！…」
と、言っているようだった…
その光景を見た、アムンゼンが、
「…太郎さん…さすがです…」
と、太郎を褒めた…
「…矢田さんの口を塞いだ…」
私は、頭に来たが、太郎を叱ることは、できんかった…
太郎が、この矢田のことを、考えて、この矢田の口を塞いだのが、痛いほど、わかるからだ…
だから、この矢田は、太郎を叱ることが、できんかった…
が、
だからといって、マリアに対する怒りが、なくなったわけでも、なかった…
マリアに対する怒りは、まだ、あった…
だから、マリアを、見た…
マリアになにか、するわけではなかったが、見んわけには、いかんかったからだ…
が、
そのマリアは、顔面蒼白だった…
顔面蒼白で、その場に立ち尽くしていた…
マリアのただならぬ様子に、気付いた、母親のバニラが、慌てて、マリアの元に、駆け寄った…
「…どうしたの？ …マリア？…」
「…気味が悪い…」
マリアが、吐露する…
「…どうして、気味が悪いの？…」
「…だって、あの猿…人間みたい…矢田ちゃんが、なにか、言おうとしたら、矢田ちゃんの口を塞いで…」
私は、マリアの言葉で、以前、このバニラが、言ったことを、思い出した…
このマリアは、母親のバニラに、
「…猿が、苦手…」
と、告白したと言った…
「…どうして、苦手なの？…」
と、バニラが聞くと、テレビを指差して、
「…人間みたいだから…」
と、言ったそうだ…
そのテレビ画面には、猿が、温泉で、湯に浸かった光景が、映っていたそうだ…
それを、見て、マリアは、
「…人間みたいで、気持ち悪い…」
と、思ったそうだ…
そう、言われれば、わかる…
たしかに、そう、説明されれば、わかる…
そして、それを、聞いたとき、実に人それぞれだと、思った…
普通は温泉に猿が浸かっているのを、見て、誰もが、
「…カワイイ！…」
とか、言うものだ…
現に、若い女のコたちが、そう言うから、毎年、冬になると、テレビで、映す…
が、
たしかに、このマリアが言うように、
「…人間みたいで、気味が悪い…」
と、いうひとも、いるに違いない…
また、そう考えるひとが、いても、おかしくない…
考え方や、捉え方は、実に千差万別…
まさに、人それぞれだからだ…
私がそんなことを、考えていると、
「…マリアの言うことも、わかります…」
と、アムンゼンが、腕を組んで、したり顔で、言った…
「…たしかに、そう言われれば、そうです…」
と、言った…
私は、それを、見て、
…コイツは、信用できん！…
と、悟った…
自分の好きな女が、なにか、一言いえば、それを支持する…
つい、さっきまで、
「…太郎さん…太郎さん…」
と、太郎を呼んで、褒めていたのは、どこの誰だ？
と、言いたくなる…
女の言葉で、自分の意見を曲げる男など、信用できん！…
私は、思った…
思ったのだ…
すると、オスマンが、
「…オジサン…いくらなんでも…」
と、私と同じ意見を言った…
笑いながら、言った…
が、
アムンゼンは、
「…いや、ボクは、ただ、そういう意見もあるなと、言いたいだけだ…ただ、それだけだ…」
と、私の見方を否定した…
そして、
「…そんなことより、オスマン…マリアを連れてきて、ご苦労だった…」
と、オスマンに、言った…
すると、バニラが、
「…殿下が、マリアをここへ、連れて来たんですか？…」
と、尋ねた…
「…そうだ…」
「…どうして、ですか？ …どうして、マリアを？…」
「…マリアを一人きりに、しては、危険だ…」
「…危険？ …なにが、危険なんですか？…」
「…ボクに害をなす勢力が、マリアを狙ってくるかも、しれない…」
「…殿下に害をなす勢力って？…」
「…マリアは、バニラさんが、いれば、心強いが、一人では、危険です…たかだか、３歳の子供にしか、過ぎない…」
アムンゼンが、語る…
自分が、３歳の幼児にしか、見えないのに、語った（笑）…
そして、それを、見守る群衆にも、なにか、違和感が、生じたようだ…
たかだか、３歳の幼児にしか、見えないアムンゼンが、もしかしたら、なにか、違うかも？
と、気付いたのだ…
３歳の幼児にしては、態度が、あまりにも、堂々としている…
そんなアムンゼンの態度にも、違和感を感じたのだろう…
私たちを、囲む、群衆が、ざわつき出した…
私は、これは、マズいと、思った…
そして、それは、誰もが、同じだったようだ…
「…オジサン…早く、この場から去りましょう…」
と、慌てて、オスマンが、言った…
「…わかった…」
「…クルマは、こちらに用意してあります…」
オスマンが、告げる…
「…さあ、皆さんも…」
「…わかったさ…」
真っ先に、私は、言った…
が、
それを、見て、
「…それを、言うのは、矢田ちゃんじゃない！…」
と、マリアが、怒鳴った…
「…なんだと？…」
「…私よ、私…でしょ？ …アムンゼン？…」
「…それは？…」
アムンゼンが、たじろいだ…
どう、返答していいか、わからん様子だった…
アラブの至宝と呼ばれた、優れた頭脳の男も、好きな女の前では、形無しだった（笑）…
だから、アムンゼンは、まるで、助けを求めるように、
「…オスマン…」
と、甥の名前を呼んだ…
すると、オスマンが、苦笑した…
そして、
「…アラブの至宝と呼ばれた叔父さんも、好きな女の前では、形無しだな…」
と、笑った…
それを、見て、太郎が、
「…キー…」
と、鳴いた…
まるで、オスマンの意見に、同意するかのように、鳴いた…
私は、あらためて、太郎は、オスだと、思った…
オス＝男だと、思った…
男の心は、男にしか、わからん…
女では、無理…
この矢田やバニラでは、無理…
無理に決まっている…
太郎が、
「…キー…」
と、鳴いたことで、アムンゼンも、また、
「…そうですか？ …太郎さんも、ボクの気持ちが、わかりましたか？ …さすがです…」
と、言った…
実に、意味深に言った…
が、
それを、見て、またも、マリアが、
「…気持ち悪い…アムンゼン…その猿を人間扱いして…」
と、またも、不満を漏らした…
すると、アムンゼンは、困った顔をした…
好きな女と、好きな猿の間に挟まれ、どうして、いいか、わからん様子だった（笑）…
<続く>
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