運命の人

誕生日プレゼント

3.

　それぞれランチセットをオーダーして、窓際に用意してもらった席についた。
椅子に座ってテラス席の方を見た秋野が、
「ねぇ、冬馬」
こそっと話しかけてくる。
何で内緒話っぽいの？
「うん」
「どの席？」
「？」
「修さんと恵さんの…」
「あぁ。それならあの、一番奥の…」
「あ、あの空いてる席？」
「そう」
「ふぅん…」
頷きながら、テラス席の中で今唯一の空席を眺める秋野。
頭の中では、俺が話したあの二人の馴れ初めを反芻してるんだろう。
秋野と皆木家の距離が少し縮まったような気がするのは、真咲くんと会った日以来だ。
その前も兆しはあったけど。
真咲くん特有のあの不思議な魅力に、秋野もすっかりやられたなって思う。
遠慮がちだった距離の取り方が、自分から近付こうとする様子が見えるようになった。
そうやって、少しずつこっちに来てくれたらいい。
ゆっくりでもいいから。
一緒にいるのが、当たり前になっていけばいい。
次は琉さん、かな…
修くん、恵さん、真咲くん、ときたから。
あとはとどめの琉さん、だ。
琉さんは人柄でも料理の腕でも、どっちでも秋野の心を掴むだろう。
俺の家族はその後かな～…
なんて、考えてたら。
「お待たせしました」
「あ」
修くんが、パスタとサラダのプレートを運んできてくれた。
「秋野さんがナポリタン？」
「はい」
「じゃぁ、冬馬がカルボナーラ、ね」
それぞれの前にパスタとサラダが並ぶ。
「美味しそう…頂きます」
嬉しそうな秋野。
手を合わせてペコっとする姿を、修くんがニコニコしながら見てる。
「コーヒーは後にする？」
「あ…、うん」
秋野と目配せしながら頷くと、修くんは了解、と言って戻って行った。
「秋野、食べよう」
「うん」
「一口ちょうだい」
「いいよ。私もそっち食べたい」
「ん、いいよ」
そんなふうにして。
ジェラートの時みたいに、ふたつを一緒に食べる感じになる。
俺と秋野はこういうのが多い。
「美味しいね！何だろ…ちょっと懐かしい感じ…？」
「わかる。琉さんのナポリタンほんと美味しいよな。カルボナーラはリッチ感がたまんない」
「だね。すごい、美味しい…」
お互いのプレートを、二本のフォークがいったりきたり。
感想を言い合って同じ意見だったり、違っていてもそれが新鮮だったりする。
秋野とだと、そういうのが楽しい。
で、今度一緒に作ってみようかって話になったりするから。
新しい楽しみも出来る。
「お待たせしました」
食べ終わったと同時くらいで、今度は恵さんがコーヒーを持って来てくれた。
「秋野さんもブラックで大丈夫ですか？」
「は、はい…」
「………」
秋野は何故か、恵さんの前だと少し緊張する。
目が合いそうになると、さっと逸らすし。
でも恵さんが違う方を見てると、その横顔をじっと見てたり。
何でそんななのか、わかんないけど。
コーヒーを置いた恵さんが、
「今、デザートも持ってきますね」
と言った。
「「デザート？」」
ハモった俺達の顔を見て、ふふっと笑った恵さんが、
「琉さんが、バースデーケーキの代わりにって言ってました」
そう続けた。
「あぁ…そうなんだ」
「お待ち下さい」
優しい笑みを残して、恵さんがカウンターへ戻っていく…
のを、秋野がぼんやり見ている。
「秋野？」
「…うん、何？」
「恵さんのこと、好きでしょ」
「えっ」
驚いたみたいにこっちを向くけど。
「う、うーん…」
曖昧な返事で、ごまかそうとしてる…でもなさそう。
「何か…、うん。好き、かも…？」
「………」
そんなに恥ずかしそうにされるとなー…
ちょっと不安になってくる。
まさかとは思うけど。
「…俺より？」
気になるから訊いてしまう。
「え、そうじゃないよ。冬馬の好きとは違うよ…」
困り顔の秋野の言葉に、内心ほっとする。
でも、余計に気になる…
「ふーん…じゃぁそれって、どんな好きなの？」
「んー…」
考えてる、秋野が。
口を開いては閉じる、を二回繰り返したあと。
「たぶんだけど…。お母さんっぽい、から…」
そう言った。
俺は、意外な答えに驚いて。
「…お母さん、ああいう感じの人？」
質問を連発してしまう。
写真とか、見たことないから知らないんだけど。
「ううん、顔とか見た目は全然違うんだよ。タイプ…も、違うと思う。でも」
雰囲気みたいなものが、似てる気がする。
と、秋野は言うのだった。
だからなのか。
少し切ないような表情で、恵さんを見るのは。
「そっか…」
恵さんは修くんより十歳歳上。
真咲くんがいるし、母性はあると思う。
仕事もできるけど。
料理も家事もできて、文句なく家庭的。
何より、ふんわりしてて優しい。
言われてみたら確かに、お母さん的な雰囲気をまとってる。
俺は今まであの人を、修くんの彼女とか奥さんとしてしか見てなかったから、気付かなかったんだろう。
その恵さんが、またトレーを持ってやってきた。
「カスタードタルトです」
「わぁ…」
置かれたのは、紺色のプレートに乗せられたタルト。
去年から登場した、クリスマス限定のデザートだった。
とても好評だったので、今年も同じように提供することになった。
オレンジ色のビオラが１輪のってて、それがプレートの色を引き立てている。
俺の前には、深緑色のプレートが置かれた。
ビオラは赤紫。
こっちもシックと華やかさを兼ね備えた、クリスマス仕様。
「きれい…」
「しかも美味しいから」
「だよね！」
見ただけでもわかる、と嬉しそうな秋野を見ている恵さんも嬉しそう。
「どうぞ、召し上がって下さい」
「あ、ありがとうございます」
この二人、相性良さそう…
デザートフォークを手に取りながら、そう思った。