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13.
ジェラート屋さんの家を出て、表に回ってお礼を言ったら、小波さんが「また来てね」と言ってくれた。
「はい、また来ます」
反射的にそう言ったけど。
次はいつになるかはわからない。
ジェラートはどれもとても美味しかったし、すぐにでも来たいのは山々だけど。
「また一緒に来る？」
「………」
冬馬に訊かれても、咄嗟に頷けない自分がいた。
また誘われたら、来るんだろうか？
想像してみてもよくわからない。
察したらしい冬馬はそれ以上言わずに、来た道を引き返すように歩き始めた。
「…並ばないの？」
少し遅れて歩いていたら、そう訊かれた。
「並んだほうがいい？」
「うん。これだと話しにくいじゃん」
確かに。
速足になって追いつくと、冬馬が笑った。
「いいね」
いいんだか、悪いんだか…よくわからない。
「ねぇ、手は？」
「手？」
「うん。つないだら駄目？」
右側を歩く冬馬の左手、スラックスのポケットからいつの間にか出てる。
これと、つなぐ…いやいや。
「…駄目」
それはたぶん、私達がするのはおかしい。
だって、何故。何のために。
「そっか」
じゃぁ諦める、と冬馬が言った。
諦める？
てことは、つなぎたいの？
そんな疑問が舌の上まで乗ったけど、出さない。
代わりに、
「あのさ、と、冬馬…」
名前を呼んだら少し恥ずかしい気がして、つっかえてしまった。
普段、同年代の男子を下の名前で呼び捨てにすることはないから。
「ん？」
振り向いて足を止めた冬馬が、「何？」と言う。
よし、言おう。
「ジェラートご馳走様でした。あと、この前のおでんも美味しかった」
さっきも、この前も、タイミングを逃してお礼を言ってなかった。
「ありがとうって言ってなかったから、遅くなったけど今…」
言おうと思って、と続ける前に、
「秋野」
名前を呼ばれて遮られた。
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