運命の人

再会

6.

「違うの？」
「………」
ていうかこの人、誰だっけ？
　何となく不安になって、置かれたままの手を払うように、肩から腕を振る。
「あ、悪い。嫌だった？」
そういうわけじゃないけど。
この格好のときは、あまり喋りたくないから。
曖昧に頷いたら、相手は首を傾げた。
「もしかして…、俺、忘れられてる？」
面白がるような表情でそう訊かれて、やっぱり見覚えがあるのは気の所為じゃなかったと気付く。
でも、思い出したわけじゃない。
「………」
「はは、警戒されてるな」
　自分よりも背の高い相手を、下から睨むみたいにしていた。
わかっているなら、さっさと去ればいいのに。
その気はないらしい。
「まぁ、半年以上も経ってたらそんなもんか…」
そう言って、少し考える素振りをしたあと。
「じゃぁヒント1ね」
「………」
「バレンタイン」
「………」
「だめか。じゃぁヒント2」
バス停、と言われてもさっぱり。
こっちが無反応でいるのに、相手は楽しそうな顔をしている。
「記憶力悪いね」
おまけに失礼。
「それじゃ、最後のヒント。俺、あんたにチョコレートあげたんだけど」
チョコレート…
「あっ…」
あの時だ。
急激に記憶が戻った。
2月、練習試合の帰り。
バスに乗り遅れそうだったけど何とか間に合って、乗り合わせた隣の男にチョコレートをもらった。
バレンタインの豪華でおしゃれなチョコを、惜しげもなく差し出した男前だ。
「思い出した？」
「…はい」
苦い思いで返事をしたら、相手はニヤッと笑った。
そうだよ、この顔。
大人びた感じの、涼し気な目。
見覚えがあるはずだ…
　あの時、本当にお腹が減ってて。
部活の後で、雨の中を全力疾走したからもうふらふらで。
隣の男前がくれたチョコが、びっくりするほど美味しかった。
「それじゃ、返してもらおうかな？」
「え？」
「とぼけるなよ。食べ物の恩は忘れないんだろ〜？」
「………」
そういえばそんなことを言った。
どこかで会えたらお礼をしようって、あの時は本当に思った。
でも名前も何も訊かなかったし、もう会うことなんかないと思っていた。実際、忘れてたし。
「今日も腹減ってる？飯食いに行こ」
相手はそう言うなり、再び肩に手を置いてぐいぐいと押し始めた。