宇保くんが一皮剥けた話。

すっかり化けた宇保くん

　教師を志すキッカケとなった出会いから2年後の9月中旬、田辺は再びこの学校に戻ってきた。正規の教員ではないが、産休に入る先生の代理講師として採用されたのだ。
　任されるのは6年1組の担任。宇保くんが居るはずの学年だ。

　あのダイヤの原石はどんな風に育っただろう？　キラキラと光り輝いているだろうか？　田辺はワクワクした気持ちを抱えながら、勢い良く教室の扉を開けた。

　そこに居たのはダイヤというよりゴリラだった。
　教卓の前の席で威圧感を放つ、尋常じゃなくムッチムチパッツパツな上半身。そしてその上にちょこんと乗る、明らかに見覚えのある童顔。
　童顔が、ムシャムシャとバナナを貪っていた。

　扉を開ける音に気付き宇保くんがこちらを振り向く。かつてダイヤの原石だった目が田辺の姿を捉えると、「おはようございマッスル」と彼は言った。
　田辺は開けた扉をそのまま閉め（その間わずか1.8秒）、回れ右し、校長室に向けて全速力で廊下を駆け出した。

　校長室の中で校長は、田辺の来訪を予期していたかのように微笑を浮かべて座っていた。

「こらこら、お手本となるべき教師が廊下を走るなんていけませんよ。田辺先生」
「校長！　一体彼に何があったんですか！」
「ん？　彼？」
「とぼけないでくださいよ！　宇保くんのことです！」
「あぁ、宇保くん。どう？　化けたでしょ。彼」
「いや、なんかあの、思ってた化け方と違う……」

　だって普通、勉強方面で化けると思うじゃん？あんな話されたら。エジソン方面に行くと思うじゃん？
　なのになんでゴリラ方面に行ったの？　エジソン方面の真逆だよ？ゴリラ方面は。
　……ってゴリラ方面って何だ！　そんな方面知らんわ！

　困惑する田辺に校長が説明する。

「いやね、彼は本当に勉強熱心だったんですよ。いろんなことに疑問を持ち、素直に吸収して。そしてとうとう、この世の真理に到達したんです」
「真理？」
「『力こそ正義』、『筋肉が全てを解決する』だそうです」
「えぇ……」

　なんてことだ。人間勉強をし過ぎると、行き着く先はゴリラだったのか。
　ガックリと膝に手をついた田辺に校長は言う。

「まぁどんな形であれ、努力して成長したのは事実ですから。あまり偏見持たずに接してあげてくださいね」

　その言葉に田辺はハッとする。そうだ。見た目がゴリラになろうが、そこに至るまでの彼は勉強を頑張っていたはずだし、そもそも身体を鍛えるのだって悪いことじゃない。
　危ない危ない。教師と呼ばれて恥ずかしくない人間になるつもりが、いきなり子供の可能性を潰すところだった。初教鞭、初担任に浮かれていた気持ちを、田辺は慌てて引き締め直す。

「それじゃ、まずは授業の方頼みますよ。田辺先生」

　田辺ははい！と勢い良く応え、再び教室へと向かった。