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第十七話 望み
緊張が解れて再び椅子に腰掛けた私は、ぐったりと天井を見つめた。
まだ眠りにつくレイス様を覗き込むと、安らかな顔をしている。
本当に世話の焼ける人。色んな人を巻き込んでは、何度も謝ってきたんだろうな。
いつになったら懲りるんだろ。側から見れば「苦労するのは目に見えてるから辞めておけ」とか「もっといい男はたくさんいる」とか言われそう。
それでも、世界に数いる男性の中で、私は彼と出会った。
猪のように直進ばっかりして、壁を越えるのではなく粉砕するような彼と。
そんな彼と、同じ方向を向いて歩く。
上手く……いくのかな。
私も、もっと強くなれたらいいのに――。
しばらくすると、レイス様の目がゆっくり開いた。
「……アイシャ……？」
ほっと胸を撫で下ろした私が、両手で彼の手を握る。
「レイス様……」
「俺は……いや……どこだここは？」
虚な目をしながら彼が体を起こそうとしたが、私は彼の肩を抑えるようにして止めた。
「いけません……まだ安静にしていて下さい。ここは国立病院の病室ですわ」
「な、病院だと！？ どういうことだ！？」
「え……？」
もしかして、レイス様の記憶飛んでる？ 確かに、あんな城壁砲のような掌底なんか受けたら無理もないかも。
「レイス様は、どこまで覚えていらっしゃるのですか？」
そう訊くと、彼は顰めっ面をしながら額に手を添えた。
「う～ん……オリヴィアと口論していたはずだ。確か……『時間は優秀な憲兵ではない』と言われたところまでは、ハッキリと記憶しているのだが……」
ちょうど慰謝料の話が出てくる一歩手前。まぁ、なんて都合の良い記憶喪失なんでしょう。
「アイシャ」
「はい」
「全てオリヴィアの言っていた通りだ。俺は……何も分かっていなかった。俺がしたことは許されることじゃなく、謝罪したところで何にもならないんだよな」
頷くこともなく黙っていると。
「もう『許して欲しい』なんて言わない。一度でもアイシャを傷付けてしまったのは……取り返しのつかないことだ。俺はそのことを忘れずに、自分のしたことを一生背負うよ」
そう言ったレイス様の目から、一筋の涙がこぼれ落ちた。私は握っていた手に力を込めて、彼の瞳を見つめた。
「もう謝らないで下さい。世界中にいる全ての人が敵になったとしても……私は貴方の味方ですから」
「アイシャ……」
しばらく泣き続けるレイス様が落ち着くのを見計らい、私は口を開いた。
「そういえば……数時間前にデカント様がお見えになられましたわ」
「な、兄上が！？ しまった……俺は兄上と約束があったんだ」
デカント様と会話したことをレイス様に告げると、彼は真剣な面持ちで終始黙って聞いていた。もちろん慰謝料の件は伏せた――。
「――そうか……哲学者の兄上らしい話だな。アイシャはそれを聞いて、どう感じたんだ？」
「えっと……私は愛についてなんて考えたこともなかったので、そういうものなのかな、と」
私を見つめていた彼は俯いて、シーツの上に乗せた手を強く握りしめた。
「俺は……正直納得出来ない。愛が“自己犠牲だ”なんて残酷過ぎる。もしそれが正しいなら“幸せにして欲しい”と願うことも出来ないじゃないか」
「そう……ですね」
「俺はこれ以上、アイシャに自分が犠牲になるような考え方を持って欲しくない。アイシャはもう充分、色んな人を幸せにしてきたよ。だからこれからは、少しずつでもいいから……もっと自分を愛して欲しい」
ふと――彼は顔を見上げると、私の瞳をまっすぐに見つめてきた。
「アイシャは今一番何がしたい？ 何が望みなんだ？ 何でも言ってくれ」
私の一番の望み……。
「……私は――」
レイス様は私の願いを聞いた後、何も言わず静かに微笑んだ――。
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