愛すべき我が子へ

「──はっ？？」

　美里は何を言っているんだ？冗談だろ──。

　今やすっからかんになった部屋の中で一人、夢中で中身を読み進める。

　そこには……自分の免許証は偽物で、僕とも里恵とも血が繋がっていないただの苦学生だったこと。逆に里恵が四年前に亡くなったことは本当で、知人レベルではあるが里恵の子供と知り合いだったが為に、僕の存在を知ったこと。
　そして、お金目的で大学卒業まで僕に近付いたこと。予想外で奇想天外な事実が、長々と記されていた。

　美里は……今やそれが本当の名前かも怪しいが、僕を完璧に騙(だま)した若き詐欺師だった。最初に家に招き入れた時の違和感が蘇(よみがえ)る。
　これで僕らは……完全に赤の他人になってしまった。いや、最初から他人だった。

　二年前に逆戻り。僕はまた、生きる希望を失ってしまった。
　そんな絶望に打ちひしがれていると──手紙の最後の一文が目に入り、さらに驚愕(きょうがく)の事実を知る。

『ちなみに里恵さんは亡くなる数年前に結婚していて、晩年は"早見"という苗字ではありませんでした。息子さんはまだこの街に住んでいるはずですが、今の苗字は"夏川"です。』

「──夏川？？」

　聞き馴染みのある響き。
　すぐに思い浮かんだのは──気の知れた優しい笑顔と共に、コーヒーを淹れる喫茶店での姿だった。

　手紙を放り投げ、全速力で家を飛び出す。警察に連絡するのは、もう少しだけ後になりそうだ。