狸の尻子玉が河童に狙われる話

　翌週の金曜日、バコさんと川端は何ごともなかったかのように"天海の鬼火亭"に現れた。
　お互いがお互いに、脈がありそうならあるいはと目論んでいたのだが、あまりに相手が普段通りに振る舞うものだから、やはり酒の失敗ということにしようと日和ってしまったのである。色恋の仕方や駆け引きなんぞとうの昔に忘れてしまった。
　やがて特に進展もないまま、バコさんは四国に旅立った。
　それからも、川端は週末になると独りで"天海の鬼火亭"に通っている。
　サラダマティーニを店で傾けているがどこか味気ない。もう秋口に差し掛かり、キュウリの旬も終わりがけかとキュウリの糠漬けを頬張る。
　するとチャイナドレスを纏った美女が隣に座った。尻からは九本の狐の尾が扇のように広がっている。尻はキュッと引き締まった美しい形をしているが、川端の好みではない。
「玉藻ママじゃん。独りで珍しいね」
　玉藻はニコリと微笑み会釈する。
「バコさん地元帰っちゃったんだよ、ママ聞いてた？」
　玉藻は首を振りお品書きを広げた。
「はあーあ、バコさんママに憧れてたみたいだよ？　なんにも言わずにいっちゃったかあ。まあ俺もだけど」
　玉藻の柳眉がピクリと動く。川端を見れば、ふてくされたように肘をついてキュウリをポリポリ齧っている。
「いいキュウリ食ってもなんか味気なくてさ、バコさんと飲む酒が一番美味かったんだよなあ。惚れたとか腫れたとかもう忘れちゃったけどさあ、俺バコさんがいないとダメみたいだわ、今度会えたら……って」
　ふと川端が玉藻に目をやると、饅頭の妖怪がいた。吊り目の周りに隈ができて、ほっそりした輪郭はぷくぷく丸くなり、チャイナドレスに包まれた身体は肉まんのように膨れていた。
　川端は思わず口からキュウリを噴き出す。
「ど、どうしちゃったの⁉︎」
　オロオロ狼狽えているうちに、九本の尻尾は一本にまとまり、長い髪の生えた頭頂部は薄くなっていきバーコード模様になっていく。玉藻の座っていた椅子には、ワイシャツにネクタイを締めたバコさんが背中を丸めていた。
「え、えっ、嘘！　バコさん⁉︎　帰ったんじゃなかったの⁉︎」
「帰ったよ、跡目継いだ兄ちゃんのお披露目に参加してきたんや。里帰りて言うてなかったっけ？」
「店長ぉ！」
　川端が叫ぶも、海老原はしれっと澄まし顔で「帰って来ないなんて言ってませんけど？」とカウンターのグラスを下げている。
「バコさん変化がお上手になられましたねえ」
「どちらいか(ありがとう)。久しぶりに修行つけたるて親父や叔父さんらにしごかれてなあ。まだ声真似は出来んしそんな長いこと持たんけど、ビックリさせたろと思て」
「ビックリしたした！　バッチリ騙されたわ」
「そこは"化かされた"て言うて欲しいわあ」
　また楽しそうに話し始める二人を見て、海老原はニッコリ微笑む。
　そこにおかえり！　とバコさんにタックルしてきた睦月が加わり、本物の玉藻ママも来店し、ますますカウンター席は賑やかになった。
「ただいま！」
とニコニコするバコさんの顔は、たいそう晴れ晴れとしていたという。

【閉店】

の前にもう少し………………
――「それにしてもバコさん真面目だねえ、せっかく仕事が休みなのに修行って」
「おっさんらに無理矢理引っ張りだされただけやて。古狸がぎょうさんおるから僕なんかまだ若造なんや」
「言うじゃん。でもこりゃあまた尻子玉の輝きに磨きが」
「いやもうええやんそれは！」
「いいじゃん、また見せてよ」
「あかんて！」
「まあいっか、こっちにいるんだったらゆっくり口説き落とすし」
「え？　今なんて？」
「別にぃ」　

――――これにて【閉店】!