紅に抱かれて

ー 雑木林 ー

どこ？

わたしはその場所を確かめるために両耳に意識を集中し、その水音がずっと先の方から聞こえてくるようだと見当をつけた。

そういえば――。

わたしはふと、この一帯の風景に気がついた時のことを思い出した。あの時、遠目ではあったけれど、林に沿うように川が流れていることが見て取れた。そうなるとこの水音は、その川の方から聞こえてきていると考えられる。

そうであれば、このまま進んでみようか――。

わたしの中で好奇心がむくむくと湧き起こった。

そこにどんな景色が広がっているのかを見てみたい。せっかくここまで来たのだ。この際行ける所まで行ってみよう。

つい先ほど感じたばかりの心細さは、いったいどこへ行ってしまったのか。その切り替えの早さに自分でも苦笑してしまったが、好奇心に勝てるわけがないのだ。

一人でそう納得し、先へ進むことを決めたわたしは、首にぶら下げたままだったカメラをバッグに仕舞いこみ、この先にあると思われる川を目指して再び歩き出した。

進んで行くうちに、自分の周りの明るさが徐々に変わりつつあることに気がついた。目の前にぱぁっと開けた光景が現れたのは、それから程なくしてのことだった。

木々が途切れたその場所には、初秋の日差しがまぶしいほどに溢れていた。

それまで直射日光の届かない林の中を歩いていたわたしは、反射的にぎゅっと両目を閉じる。それからゆっくりと瞼を上げると、わたしの口からは感嘆の声がこぼれた。

「わぁ……」