紅に抱かれて

― 嫉妬心 ―

「今のはどういう……」

まだ整わない息のまま、その言葉の意味を訊ねようとして、わたしは咳き込んだ。

「大丈夫？」

是周は、先ほど雅允が置いて言った茶器に手を伸ばした。

「もう冷めてしまったけれど、とりあえずこれを」

わたしは彼に手伝われて体を起こして、湯呑茶碗に口をつけた。

「ありがとうございます。……あの、さっきの言葉って」

湯呑茶碗を床の上に置くと、わたしは改めて訊ねた。彼が言ったことを、そのまま流してはいけないような気がしたのだ。

しかし是周はふっと笑ったきり、そのことには答えない。

答えを促すように見上げるわたしの体に、彼は指を走らせながら言った。

「湯を使っておいで。雅允に準備させるから」

はぐらかされたのだと思いはしたが、わたしは今の状況にはっとする。床に落としていた下着を慌てて拾い上げ、胸元を隠した。

「あの、大丈夫ですから」

「私としては、みやびが今夜の証を残したままにしておいてくれるのは、とても嬉しいけれどね。でもだいぶ乱れさせてしまったから、綺麗にしておいで」

そう言われて、わたしは全身がカッと熱くなった。

「恥ずかしい……」

そう言葉をもらすわたしに、彼は口づけした。

「そんな君もきれいだったよ」

「やめてください……」

是周の腕の中でわたしは身を縮こまらせた。

その時、静かに戸を叩く音がした。

「雅允？」

すっと戸が開いたそこには、雅允がやや伏し目がちに正座していた。

「湯の用意を頼む。みやびに使わせたい」

その理由を彼がどう思ったかを考えると、恥ずかしくそちらに目を向けられない。わたしは彼からできるだけ見えないようにと、是周の胸にぴたりと寄り添った。