紅に抱かれて

― 疑念 ―

その日、わたしが是周の住む林に着いたのは昼過ぎだった。

前日のうちにそのことは伝えてあったから、わたしは彼の迎えを待たずにいつもの小道に足を踏み入れた。

玄関に着いて声をかけた。けれど返事はなかった。雅允が姿を現す様子もない。

聞こえなかったのかしら――。

そう思って、いつも二人で過ごす部屋の前まで回ってみたが、開け放った障子の内側に是周はいない。

普段だったら、わたしの声が聞こえる前には気づいてくれるのに。どこにいるんだろう――。

「ここで待ってみようかな」

わたしは縁側に腰を下ろした。目の前に広がっている彼岸花をぼんやり眺めていると、近くでじゃりっと小石を踏む音がした。

雅允だった。

わたしはほっとして彼に訊ねた。

「こんにちは。是周さんは？」

雅允は微笑んでわたしの手を取った。

「案内してくれるんですか？」

彼は頷くと、こちらへというように軽く首を傾けた。わたしの足元を気にかけながら、彼は川の方へ向かう。

「ここにいるの？」

雅允の視線をたどった先に、是周を見つけた。木陰に腰を下ろして、川面を眺めている様子だった。

「声を、かけてもいいのかしら」

そっと雅允に訊ねると、彼は微笑んでわたしの手を離した。