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【WHAT HAPPENS】～不幸せな夜の夢に逢いに。
世の中はおおよその場合において公平。スタートラインはそれぞれ違うけれど、みんなにおおよそのチャンスがある。
ただ、掴んだチャンスが全部当たりだとは……誰も言ってない。
「ご来場誠に有難うございました、お帰りは気をつけて」
「あーあ、子供を放ったらかしで遊ばせておくには丁度良かったのに、残念よねえ」
「ほんとほんと。いつもすいてるし、子供の相手はしてくれるし」
「ねえねえ、隣の市の動物園が安いと思わない？ 子供は１人１５ドル！」
子供を長時間放置できる遊び場が、この世から１つ減った。
嘆く親たちが夜風に吹かれながら家路につく。笑顔で見送る私。
ええそうよ、私は今日で失業するの。
貴重な体験を有難うございません、お客様。
「社員が失業を体験する様子を見せてくれるなんて、シャレが効いてる職業体験施設ねえ」
……何よ。明日からあんた達、お客じゃないんだから覚えておきなさいよ。
「はあ、あの言い草、むっかつく」
「ん？ ああ、あの親が迷子になった御一行ね」
「私が『迷い親放送』する時に笑ったから根に持ってるのかも」
「それはあんたが悪い」
私は職業体験施設「ワークス」の案内員。ワークスは屋外施設、屋内施設を合わせ２３の職業を体験できるキッズランド。
あーあ、やっと決まった仕事だったのに。
農業、工業、化学研究所もオフィスも、なかなかの施設だった。施設は、ね。
やってるのは子供向けのおままごとに過ぎない。何故か観覧車もあるし、園内をピエロとペンギンの着ぐるみが歩いてる。
休みは少ないし、給料も少なかった。パートの僻み合い、客の悪口、上司の悪口。お客に体験を提供しないなんて勿体ないくらいのブラック職場。
そしてワークスは今日、１３年と３カ月の中途半端な歴史に幕を閉じる。
「ジュリア、あんたどうする？ この大型無秩序託児施設もあと２０分で終わり。あたしらの失業まであと２０分」
ローリが黒い前髪を撫でつけ、褐色の肌に良く似合う笑みを浮かべる。１つ年上で、私よりハリのある頬、豊満な体。私にないものを全部持ってる友人。
おまけに明るくて面白くて優しい。それでいて真面目でもいられる。
私が唯一ここで働いて良かったと思えるのは、ローリと出会えたことよ。そうハッキリ言えるくらい、ローリは私にとってかけがえのない友人。
「ここより休みが多くて、給料が多い仕事を探すしかないわね」
「ハッハッハ！ あんた、条件に合わない職場の方が少ないっての。この歳で月給換算２０００ドル以下なんてどんな田舎よ」
あとは、女子社員に対する謎の「三つ編みおさげ徹底ルール」と、ショッキングピンクの制服と、言う事を聞かないお子様共がいない職場がいい。
「ローリはいいわ、３年いたんでしょ。私なんて１年でこれよ」
「あたしは３年間三つ編みおさげに耐えた、ジュリアは１年で済んだ」
「そうね、私はラッキーだったのかも。ご愁傷様」
ワークスはお客にとって、お金を使わずに長時間いられる、それだけの施設だった。
負債総額２９００万ドル、結構な額よ。でも土地は広いからある程度返済は出来そうなんだって。
わたしは入社して１年、どこでもいいと思って入ったらこのザマ。色々な体験の提供を通して今日、何百人もの従業員向けに失業体験。
「もうちょっと給料を高くするべきだったのよ。これじゃ真面目に働く気がなくなる。清掃員の感じが悪いって苦情何十件来てたっけ」
「私はちゃんと案内員として真面目に働いたわ。給料分はしっかりと」
「もっと給料が高かったら？ もっと真面目に働いた？」
「ええもちろん、その分やるべき事が増えるのは覚悟してたし」
「例えば？」
「きっと追加でお客様に愛想を振りまいた」
「わお、そりゃまた重労働」
退職金？ もちろんナシ。失業体験だけ社員向けなんて酷い。
お客向けのリストラ体験、職業安定所通い体験、面接落ち体験。うん、いいんじゃない？
こうして大人になって実際に経験するより、はるかにマシ。
「あたしはもう転職を焦らない、こんな仕事はもうコリゴリ。ジュリアには悪いけど」
「いいの。ローリは結婚まで半年切ったんだし、彼氏といなきゃ。私達、表面上は色んな仕事を知ってるから次の就職には有利よきっと」
「そうね、おまけに大型託児所職員の経歴までつく」
最初は追い回してたわね。でも、そのうち楽な方法を見つけちゃった。
「子供を黙らせるには、子供の恥を気にする親を速やかに園内放送で呼び出す事！」
「こちらは迷子放送です。チョコレートでベタベタのジョーイ君、６歳の男の子です。壁の塗り直し費用を請求される前に、さっさと迎えに来て下さい……って」
「ふふっ、懐かしい。あの子のところも最終的に親が迷子になったのよね」
「親の迷子も放送したんだっけ。親が迷子になったら誰が迎えに行くのよ。今となっては良い思い出だけど」
「ええ、ほーんと素敵な思い出。思い出すのが勿体ないくらい」
ローリとは先週までルームシェアをしてた。一緒に働くのは多分これが最初で最後。彼女は秋に結婚予定で、一方の私は先月失恋。
２６歳でそろそろ焦りだす年頃、周囲との格差にも焦りを感じる。
だって、今時無職の女に魅力を感じる？ 貯金だってそんなにないし。先週から１ＤＫのマンションに移ったばかりで、明日からは就職活動。
実家に帰ろうにも、隣の家まで車で行くような田舎に戻ってどうしろというの。
家事手伝いの肩書のため、実家の養鶏場でお手伝い？ そして１０年に１度、流行り病に罹った何千何万の鶏を燃やして土に埋める？
もうイヤ。私には耐えられない。
２０時の鐘が鳴り、ゲート前のブースは一斉に照明を落とされた。この照明が点く事はもう二度とない。
「さ、閉園！ ほらガキどもは早く帰んな！ あたしたちの仕事はもう終わりだよ！ 二度と顔見せるんじゃない！」
「なあお前らシツギョーするんだろ？ 母ちゃんが言ってた」
「ああそうだよ、あんたらも失業しない仕事を探しな。体験させてやんなくて悪かったね」
ローリが睨めば、こましゃっくれた常連の子供達がギャーッと叫びながら出ていく。
さよなら、あんたらは手の掛かる１２ドルだったよ。
さあ、入場ゲートの鍵を閉めたら私達の仕事は終わり。
「さ、終わったわ。着替えて帰りましょ」
「ええ」
そう、ちょっと不幸だけど、こんなこともある。
どうせ何年か経てば思い出話のほんの１つよ。私にとって、今日はそれだけの１日だった。
ええ、勿論そのはずだった。
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