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【Do or Die】死神の掟
４日後、私は退院した。付き添うと言った母親の申し出は断った。
あの死神も一緒に退院。相変わらず黒いフードを被ったまま、顔はまったく分からない。
人ならざるおぞましい姿だったら嫌だし、見せてくれなくていいんだけど。
病院から出て、少ししかない着替えを紙袋に放り込み、オフィスビルが立ち並ぶ大通りを歩く。
石畳の歩道に沿った申し訳程度の街路樹は、木陰の範囲が鳥の糞まみれ。
路肩でタクシーの運転手同士が言い争い、母親が泣く子を引っ張って通り過ぎていく。
今はこの喧騒と、休む事すら許されない人の波がツラい。世界ってこんなだったっけ？
え、顔色が悪い？ 退院したばかりなのだから仕方がない。
体調が悪いわけじゃなくて、すっぴんなの。化粧品を一切持ってきてなかったの。
死神は通行人とぶつからない。すり抜けてるし……やっぱり人じゃないんだ。
死神って、太陽の光が怖くないの？ 吸血鬼だけ？
でも、これどこまで付いてくるんだろう。まさか家まで入ってこないよね？
死神に訊ねようにも独り言を怪しまれたくない。仕方ない、スマホを取り出して通話のフリして話しかけるか。
「あー、ちょっと聞いて」
『……』
「……はぁ」
死神って、スマホとかそういうの知らないんだっけ。話しかけてるのに分かってないようだから、人のいない所で呼びかけるしかない。
赤い花のプランターが可愛らしい喫茶店の軒先で立ち止まると、死神も目の前にやってきた。
私はそいつを睨みつけ、スマホを見せつけながら会話を試みる。
「あんた、まさか家まで付いて来る気？」
『……ああ、俺に言っているのか。その方が君のためだ』
「女の家に上がり込もうってこと？ 死神だからって……ああちょっと待って、歩きながら電話するのは苦手なの」
『待てと言ったり来るなと言ったり……それに電話ではなく会話だろう』
「いちいち煩いわね、文句があるならどこへでも消えて、私は構わない」
『だから待てと言ったのはそっちだ』
何でついて来るのかを聞いても答えない。無視してもついて来る。
でも、私の命を奪おうとしているのかと思えば、それらしい行動は取らない。
ホント苛々するし、一切動じないその様子も気に入らない。
通りには暗い顔に足取りの重いサラリーマンや、カートを押しながら摺り足で進むお婆さん。歩調が芳しくない人は、私以外にも大勢いる。
どうして私を狙うの？ 狙いを他の人に変えないの？
私が通話のフリも忘れて睨んでいると、死神野郎がふいに手招きをした。
「……何」
『こっちに』
「何でよ」
『……足元をネズミが通って気にならないなら別に良いが』
「えっ、嘘!?」
罠かもだなんて警戒してたけど、言われて反射的にその場を離れてしまった。
カフェの軒先から出た途端、午後の陽射しが弱った私に照り付ける。
その僅か２，３秒後だった。
通りに何かが叩きつけられたような音が響き渡った。
「キャーッ！」
「なんだ、なんだ!?」
私も飛び上がって驚いちゃった。雷の件もあったし、大きな音は苦手なの！
『後ろを見ろ』
「はっ？」
どこから音がしたのかも分からないまま、皆と同じ方へと視線を向けた。
そこはさっきまで私がいた場所。
大きな物音の正体は、上から落ちてきた植木鉢だった。石畳に叩きつけられ、土は飛び散り茶褐色の植木鉢は粉々だ。
「あぶねーだろ！」
「ご、ごめんなさい！」
通りに男の人の怒鳴り声が響き、上から女の人が謝った。私が動かなかったら、あれが頭に当たってたって事よね。
「私が、いた場所……」
『視界の上端に揺れる植木鉢が見えた。だからこっちに来いと言った』
「助けてくれたってこと？」
死神が？
『……』
「そのつもりがあったかどうかなんて、どうでも良い事ね。有難う、助かったのは事実よ」
死神は何も答えない。でも、この死神は私が想像していた死神とどこか違う。
少なくとも、私を殺すために現れたんじゃない……と思いはするけれど。
１つだけ、どうしても確かめたい事がある。
それは、私を助けた見返りを求めるような、邪悪な存在かもしれないという事。
片側２車線の大通りの先に、目的の建物が見える。
ビルやマンション、デパートと同じ通りにあって、日曜日の朝にはどこよりも人気で退屈な場所。
高く白いとんがり屋根、その角には屋根より高い塔。小ぶりながら煩い銀色の鐘が、今はこんなに有難い存在に見えるなんて。
聖メリナ教会。私は荷物を引きずりながら、その開いた大きな扉の間に滑り込んだ。
「ハァ、ハァ……邪悪な存在なら、教会に入れないはずだわ」
これで入って来れなかったら悪しき存在。このまま神父様に祓ってもらう。
入って来れたら良い死神……いや、待って。良い死神なんてあるわけないじゃない。
つまり、入れないって事になる。
「そう、そうよ。そもそも入れないのよ、死神は」
何百人座れるか数えたくもない椅子の列、高い天井に古びたステンドグラス。
幾何学模様から前方の祭壇へと、あからさまに神々しい光を注いでいる。
「なんだか、嫌味なくらい綺麗に見えるわ」
『生への感謝でも捧げに来たか』
「……はっ、はぁっ!? 何で入って来れるの！」
思わず声を張り上げてしまった。前方にいた数人が驚いて私へと振り返る。
だって、仕方ないじゃない！ 死神が教会に入れるなんて、おかしいじゃない！
「日曜のミサ以外、神様って休み？ 木曜日は休暇？ じゃあ最初からそう言ってよね、神様が年中無休の宗教に改宗するわ」
『落ち着け』
「落ち着け？ はっ、落ち着いていられると思う？ 死神が教会に入り込めるなら、じゃあ私はどこで助けを求めたらいいの？」
『落ち着け、とりあえず座れ。分かった、説明してやるから』
悪魔じゃないって事？ まさかあなたキリスト様？ 死神が冷静で、私が取り乱して、わけが分からない。
腹が立つくらい重厚な長椅子に座らされ、私は俯くしかなかった。
『いいか、騒ぐな。敬虔な信者共がお前を異常者のような目で見ている』
「分かったわよ、そもそも死神が見えている時点で私は異常者ね。あの人達は見る目があるわ」
『少しは言い返さず言葉を飲み込んでくれ。話が進まない』
……分かってる、私の悪い癖。
つい言い返してしまう。冗談にしてしまう。それで恋人にもムッとされたことがある。端的に言えば、性格が悪いの。
そして何が悪いのと思ってしまうことも多い。
気が強いタイプだから、サバサバした性格だから。そう言って、相手ではなく自分に言い訳をしているのも分かってる。
死神にまで言われると、さすがに認めざるを得ない。
死神の背後に、光の筋が淡く優しく降り注いでいる。
埃がキラキラと輝き、今にもパイプオルガンと鐘の音が鳴り響きそう。
落ち着こうと頑張っているのに、このちぐはぐな状況。
『なぜ俺のことが見えるのか分からないが、君の命の危機は去っていない。だから死神から狙われているのではないかと、俺は考えている』
「……ちょっと待って。今、俺達って言った？ え、１人じゃないの？」
『そうだ。死神は他にも大勢いる』
聞いてないんですけど！
私を狙う死神は、もしかしたら他にもいるってこと？
この神聖な空間で、私今絶望を感じてる？ 知ってる？ ここ教会よ？
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