猫の目が輝く夜

別れ

「あ、そうだ。これも聞きたかったんだけど、ユウの『夢』って何だったんだ？　たしか、一つは『父親みたいになる』だったよな。なら、もう一つは？」

「ヨウくんに『好き』って言いたかった。それがオレのもう一つの夢」

　ユウは言い渋ることもなく答えた。そのまっすぐな声に、心打たれた。

「そっか。夢、叶ったな」

「うん」

　ユウは、ガキの頃いつも見せていた満面の笑みで頷く。

「けど、願っていた以上の夢が叶うと、どうしても贅沢になってしまう」

　ユウが笑顔を真剣なものに変え見つめてくる。地べたについていた俺の手にユウが手を重なる。その手からは、眼差しと同じ真剣な意思が感じられた。

「ねえ、ヨウくん……。オレと一緒に来ない？」

「……どういうことだ？」

　戸惑いの混じった俺の言葉に、ユウの手が微かに震える。

「その言葉のままの意味。オレと一緒にパステトに来てほしい」

　俺がユウと一緒にパステトに……。

「パステト人の中には、地球人を捕まえて囲っている人間がいるんだ。だから、ね」

「……は？　捕虜になれってことか？」

　最初は、あまりに突然の申し出に虚をつかれ、理解が追いつかなかった。少し間をおき、俺とユウが共に暮らす未来を想像した。
　だが、次の発言はなぜか許容できなかった。ユウにそういう意図がないことは頭で理解していても、無理だった。
　俺は乱暴に立ち上がり、ユウに背を向けた。

「――違うよっ！　確かに、形だけ見ればそう見えるかもしれない。でも、オレはっ」

　俺がここから去るとでも思ったのか、ユウは俺の肩を力いっぱい掴み、引き戻そうとしてくる。