猫の目が輝く夜

別れ

【――――ピッ……ガガッ……よう……ガガッ……】

　ふいに小さな電子音とノイズ混じりの音声が聞こえてきた。それは拾い集めたヨウくんの装備の中から聞こえ、オレは音の発生源を探した。
　発生源はすぐに見つかった。インカムから聞こえてくるものだった。
　無視してもよかった。けど、オレは無意識にそれを耳に装着し、聞こえてくる音声に耳を傾けた。

【――ガガッ……陽介……無事かっ……】

【――陽介っ？　今から救助に……ガガッ……向かう……】

　救助を伝える声がノイズ混じりに聞こえてきた。
　事実を伝えるべきか悩む。だが、ここは地球人にとっては敵陣。しかも空爆後の混乱もある。少人数による救助でも困難なものになるだろう。オレは事実を伝え、救助の手間を省いてやろうと考えた。

「……彼は死んだよ」

【――ガガッ……誰だ、あんた。……何を言ってるんだ】

　少しずつノイズが取れクリアになっていく声。彼の声には確かな動揺が見えた。

「そのままの意味だよ。ヨウく……陽介は死んだ」

　そう告げた瞬間、インカムの向こうの気配が一変した。

【――⁉　てめぇ、ユージーンだなっ】

　オレを知っている？
　つまり、あの頃の友人たち。
　そういえば、ヨウくんが属するチームは、あの頃の仲間で組まれているって言っていた。この声の勢いは、たぶん洸希くんだろう。今でも、しっかりとヨウくんたちのリーダーなんだな。……でも、オレのことは、もう「ユウ」とは呼んでくれないんだな……。当たり前だと理解しつつも、胸が苦しくなる。

【――てめぇっ！　陽介に何しやがったっ‼　おいっ‼】

【――おいっ‼　何か言いやがれっ！】

　インカムから聞こえてくる怒声。それは、しだいにオレを呪う言葉に変わっていく。

【――くそっ‼　許さねぇからなっ‼　絶対に許さねぇ……】

【――ぶっ殺してやる】

　オレは無言でインカムを外し、地面に置いた。インカムからは、まだ怒りに満ちた呪いの言葉が聞こえ続けている。