アゲィト氏の遭遇

Ⅱ

　方舟へと戻った少女(アゲィト)は単眼ルーペを装着して隅々まで宝玉の塵を払い、状態を確認した。
　アゲィトは少女(アゲィト)の作業の邪魔にならないよう、背後に椅子を置いて静かに控えていた。
　終始沈黙を貫こうとしたが、少女(アゲィト)がそれを許さなかった。
「おお、これは上質な宝玉だよ。これは記録更新の可能性も出てきたねぇ」
「……一体どこと取引をしているんですか？」
「うーん、色々あって一言では言えないわねぇ。ざっくり言えば、ここよりも遥か遠い星のどこか、かな」
「そこは、地球よりも文明が進んでいるんですか？」
「当然。じゃなけりゃあ、一国の政治経済を引っ掻き回すくらいの財を擲(なげう)ってまでこれを欲する筈が無いよ」
「逆に、それがあることで文明が進歩するってことはないのですか？」
　すると少女(アゲィト)は作業の手を止めた。
「進歩するよ。間違いなく。でも、その為にはこれの真価、言い換えれば神髄を知り尽くさないとそれは無理だね。少なくとも地球人のあの有様じゃあ遠く及ばないね」
　少女(アゲィト)は再び作業の手を動かした。
「ところで、ずっと気になっていたけど、アンタって一体何者なの？私と瓜二つで姿形までもそっくり。まるでドッペルゲンガーみたいだけど、私と何か関係があるの？」
　核心に迫る質問に窮したのか、暫くの間沈黙した。
「どうしたの？答えられないの？」
「……アハハ、キミはどういう答えを望んでいるのかな？」
「私の質問に答えて頂戴！」
　アゲィトの声には怒気を含んでいた。
「やれやれ、キミのそういうところを見ていると本っ当に嫌になるねぇ。何かこう、見たくない自分を見ている感じがして」
　少女(アゲィト)はおもむろに椅子から立ち上がり、作業棚の方へと向かって引き出しを開け、小さな箱を取り出すと月の宝石をその中に収めた。
「つくづくアンタは回りくどいってことが分かったわ。どうせ意味深な言い回しをしてごまかすつもりでしょう？だったらもういいわ。さっさと地球へ帰還しましょう」
「……その方が良さそうだねぇ。特にキミにとっては、ね」
　すぐさま方舟は月を離れ、地球に向けて出発した。