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目立たない私と違い、田舎に引き込もり悠々自適の暮らしをしていても父雷煥はとても華やかな人だった。
曹操亡き後魏は滅びて西晋となり、西晋に仕える張華という男が父を訪ねてきた。政権の中央にいる男が何故と思ったが、星について語らいに訪れたらしい。
父に付き従い、ともに星見の塔に登った折のことだ。
「雷煥先生、南斗六星と牛飼い座の間に紫気が立つのが気にかかります」
その紫気とやらは平凡な私には夜の闇に紛れ、見えなかった。
「張華先生、私もです。あれは神剣が天に帰りたがっている兆しでしょう」
「神剣ですか。剣といえば幼少のころに占い師に言われましてな。儂は還暦に至る頃には地位を上りつめ宝剣を手にすると言うのです」
「さようですか。得難きことですね」
冗談交じりの張華の言葉を父は当然のごとく受け取った。
宝剣。二人の傑物の話に口を挟まず聞いていたが、まるで夢物語だ。けれども父の言葉を受けた張華の表情は真剣味を帯びた。
「先生、私はその神剣を手にできますでしょうか。あの方向はどこにあたりましょう」
「豫章の豊城あたりですかなぁ。しかし張華先生、神剣とは名の通り神なのです。どこに納まるかは神剣の意思次第でしょう」
「雷煥先生を豊城県令に任命いたします。お探し頂けないでしょうか。どうか、何卒」
そうして父は県令となった。話のあまりの速やかさに私は思わず仰天した。
父は豊城に赴き、真っ先に獄舎を調べて掘り進めた。
周囲からは随分奇異に見られたが、十三メートル掘った先に石函があり、たふたふと光が溢れ出していた。開けば二振りの剣が納められていた。父はこれが天に帰りたがっていた神剣と直感したそうだ。名土と名高い南昌の土で剣を研ぎ、水を張った盆で洗えばその光輝は見る者が慄く程となった。
その夜、天の紫気が途絶えた。
天の紫気は神剣が天を求めて溢れ出たものだから、このままでは地上に出た神剣は二振りともそのまま天に帰る。そう考えた父はその一振りを張華に送った。
そして父の手元に残り、私が預かった剣が先程の剣だ。水面のような紋の浮き出た美しい剣だった。
「神の剣かぁ。さぞ美しい剣だったのでしょうねえ」
人夫の言葉に私は頷き、頭を上げる。
「あれは人が打った神剣なのだ。その人は豪炎とともに神に至り、その族全てを犠牲に復讐を果たした。今その因果の果てに龍と化し、漸く天に昇ったのだろう」
見上げた空は明るく晴れていた。
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