そうず河

もう歩けない、ずいぶん遠くまで来ちゃったみたいだけど、ここはどこだろう。あぁ、大きな川が流れてる、どうやって渡ればいいのかな。…草のいい香り。もういいや、歩くのはここでやめよう。
その場に座り込んで、見上げると、大きな月が泳いでいた。クレーターまで、はっきり見えるほど輝いている。
豊の海、晴れの海、静かの海、雨の海、雲の海、緑の海…
グレーで塗りつぶされたような海も、今日はレモネードを満たしたような色をしている。
熱の大陸、雪の大陸、肥沃の大陸、愉快の大陸、マナ大陸…
それぞれの大陸の複雑な地形が陰影を作っている。
夏の湖、秋の湖、悲しみの湖、喜びの湖、忘却の湖…
「忘れないように名前を付けたんだと思うけど『忘却の湖』かぁ～」
愛の入江、虹の入江、月の入江…
「月にある入江に、なんで『月の入江』って名前を付けたのかなぁ？」
ぼんやりと、古人のネーミングセンスに思いを馳せていた。
顔に当たり続ける月の明かりは、ほのかに温かみが感じられた。
すると、月の西からティコ・クレーターくらいの小さな黒い丸い物体が、ゆっくりと、でも遅くないスピードで動いているのが見えた。
「なんだろう？人工衛星？」
人工衛星にしては大きすぎるし、小惑星にしては動きが速すぎる。

「あれはね、地球の影なんだ」
不意に後ろから声がした。ドキリとしたが、不思議と怖くはなかった。そこにいるのが当たり前であるかのように、声の主の気配を感じていた。
「そうなんだぁ…」
月を見上げたままこたえた。声の主が、右斜め後ろに座った。
「キミはここで何してるの？」
「月を見ていた」
「それから？」
「それだけ」
「どこから来たの？」
「わからない」
「これから、どうするの？」
「わからない、疲れすぎて動けない」

声の主が、こちらを覗き込んだ。長く垂れた前髪の一房が銀色に輝いて、丸い顔の輪郭を縁取っていた。それ以外の髪は、後ろで束ねられてフワフワとそよいでいる。
「送っていこうか？」
「どこへ？」
「キミが帰る場所まで」
「でも、道がわからない」
声の主が立ち上がると、全身が視界に入った。月を背にした声の主は、切り取られた闇のように見えた。先ほど隣にあった顔は、高い背の遥か上についていた。銀色の前髪が三日月のように浮かびあがっている。足元まで覆い隠すガウンのような黒服は、月の明かり受けて虹のような光沢を放っている。

「大丈夫だよ、僕の背中に乗っていけるよ」
声の主がしゃがんで背を向けると、柔らかな髪の毛が頬に触れた。穏やかな闇の空気をまとい、かすかに沈香が薫っている。それでなのか、何のためらいもなく安心でき、何の抵抗もなく導かれるように背中に掴まって、細い首筋の柔らかい髪に顔をうずめた。すると、声の主は静かに立ち上がり、ゆっくりと歩き始めた。
「川がある、どうするの？」
「心配しないで」
声の主が進んでいくと、川は凍りついたように静かに止まった。そして、川面を滑るように渡っていった。
「どこまで行くの？」
「キミの家まで行くよ」
対岸に着くと、見覚えのある街並みになった。駅前のロータリー、線路沿いの一方通行道路、ごちゃごちゃとした商店街、跨線橋、しんと静まり返った住宅街…
「どこから来たの？」
「あの地球の影から来たんだ」
「また会える？」
「うん、地球の影が月の前を通るのを、キミが見たらね」

いつの間にか自分の家の前についていた。背中から離れて、玄関の方へ一歩踏み出した。
「ありがとう」
振り返って言ったが、地球の影から来た人の姿はなかった。