透明なダイヤモンドリリー

一

　ダイヤモンドリリー。長い髪を広げて街灯の真横に佇むその姿は、まるで儚い花のよう。見つめているだけで、胸を燻(くすぶ)る重い炎を浄化してくれるよう。
　なんて、そう感じてしまった何かは、恐らくは気のせいだ。
　妙な気の迷いを振り切り、俺はコンクリートの橋に足を踏み出す。

「何をしているんですか？　古森(こもり)さん」

　太い手すりを掴んで立っているその人に、俺は声をかけた。見慣れた制服を着たその少女――古森蝶子(ちょうこ)に。

　身体を動かさず、ゆっくりと顔だけをこちらに向ける仕草が、子どもらしくなくて一瞬ドキリとする。俺を見上げる静かな瞳がまた子どもらしくなくて、思わず目を奪われた。

「こんばんは。冴木(さえき)先生。今はなんとなく、街を眺めていました」

　物怖じしない丁寧な受け答えが、ますます子どもらしくない。大抵の生徒はタメ口で話しかけてくるのに。

「こんな遅くに高校生が一人でうろついていたら危ないでしょう。変な大人に捕まったらどうするつもりですか」

「あ……ごめんなさい。すぐに帰ります。だから、学校にも警察にも言わないでくださいっ。お願いしますっ」

　俺がスマホを取り出すとでも思ったのだろう。静かな瞳と声をようやく慌てさせた古森さんは、俺の腕を強く掴んだ。

「お父さんには心配かけたくないんです。だからっ……！」

「言いませんよ。誰にも。このまま大人しく家に帰ると約束してくれるなら」

「……わかりました」

　肩を落とした古森さんの手が離れていく。落ち込んだわけではなく、安心からの動きに見えた。