僕達が、あの雪を溶かさなかったら

温かな雪

　ずっとずっと、音のない世界で眠っていた。だからこの時、僕はこの瞼を持ち上げたんだろう。誰かが泣く声。それは耳の中に直接置いていかれるみたいに、すぐ近くから響いてきたから。

　目を開けて眼前に広がるのは、真っ白な世界だった。なんだか懐かしく感じる反面、「かつて見ていた、全てを多い潰すような氷雪」とは違う、穏やかな雪原であるようにも思えた。

　その懐かしさを確かめるために「かつて見ていた雪原」を思い出そうとしても、僕の中身は空っぽで、今目の前に見えている風景以外に何も認識出来そうになかった。

　僕は一本の細い枯れ木を背もたれに眠っていたようで、目覚ても身を起こす必要はなかった。その僕の右手側に座り込んで、泣きじゃくる人がいた。

「知らなかったんだ……あなたがここに、いることを……だから、せめて……思い出だけでも、失いたくないと、思って……」

　泣きながら、途切れ途切れの説明。聞き逃さないように、全力で耳を傾けて集中する。こちらも起き抜けでなんだか頭がしゃっきりしていない中でのそれだから割と必死でそうしなければならなかった。

　「ここ」はこの星の真ん中で、その内側。どうやら死んでしまったらしい僕がここにやって来たことを、彼も含めて誰も知らなかったとか。ゆえに、彼は僕の持っていた記憶を「消失させないこと」を願って、死の寸前の僕からそれを抜き取って保持してくれていたらしい。

「どうしよう……早く、記憶を、返さないと」

　そして彼が泣いているのは、僕から抜き取って彼が持っているその記憶を、現状では僕に返せる手段がなさそうだから。そういうことらしかった。

　せっかく目覚めたんだしと思って、僕は立ち上がってみることにした。このタイミングで僕がさっさと動き出すことを予期していなかったのか、彼は驚いたようにびくっと肩を震わせた。目尻は腫れて痛そうに赤らみ、戸惑いの浮かぶ瞳で僕を見上げている。少々強引に、彼の手を引っ張って立たせた。よっこいしょ、って。

「僕はここで、どれくらいの時間眠っていたんだろう」
「……おそらく、……千年？」

「そんなにも長い時間、大事に持っていてくれたんだろう？　僕はそんなに困っていないから、方法が見つかるまではそのまま君が持っていてくれたらいいよ」

「そんな……困ってない、って？」

　そんなことがありえるのか？　信じられない、と。表情にまざまざと浮かび上がる。

「何も覚えていなくても、僕の感情(こころ)は知っていて、教えてくれているからね。『また君に会えて、嬉しい』って」