皆が優良物件をすすめてくる

その方は辞退させて頂けませんでしょうか

　灰褐色の髪は地味に後ろに撫で付けられているが、柔らかそうに緩く波打っている。
　しゃんと伸びた背、力仕事をしなければ付かないであろう無駄のない筋肉、整った顔に浮かんだ素直な表情がつくる雰囲気だって、ちっとも悪い人に見えない。

　あ、持っていた書類を盛大に落とした。

　手袋して書類の整理なんて非効率的なことを……。
　落とした書類には目もくれず、こちらを見ている。

（目も口も開けっ放しよ。閉じて、閉じて）

　すると、その見開いた目と目が合った。

（わぁ、どうしよう）

　そんな綺麗な顔して、頬を染めないで欲しい。
　いたたまれなくなって、慌てて目をそらし、下を向く。

　――だ、だめだ。
　いくら色恋沙汰に関係ない生活をしてきた私にだって、好みくらいある。
　このひとの容姿は、私の好みのど真ん中を行く。

（理想が服を着てる）

　これで酷い性格だったとしても、とても死にたいほど不幸になれるとはおもえない。
　借金はどうにかしたいが、私はここで幸せになってはならないのだ。
　それに、私だけが甘い蜜を吸って、その後、彼を私の非生産的な復讐の巻き添えにするなんて、申し訳なさすぎる。
　当主はいったい何を考えているのだろう。
　正気だとは思えない。
　いきなり好条件な人を推してこないで欲しい！

「あの……そ、その方だけは……じ、辞退させて頂けませんでしょうか」

　私はどうにかこうにかその勿体ない申し出をお断りした。
　こういう時に、はったりは効く方だが、さすがに動揺を隠せない。

「あの、ですからね、先程も申し上げた通り、この方と添わせて頂いても、私が契約分お役に立てるとは思えません。私などは、どなたか、ご当主もお困りの方と役目を果たすのが妥当かと」

　頭を下げなから早口で謝罪する。

「ええっ？？」

　さっきよりも驚いた声が響く。
　ごめんなさいごめんなさいごめんなさい。
　悪気はないんです。
　私はもっと酷そうな人と連れ添わないと、契約を果たせないのです。
　ほっほっほっと、トムズは笑う。

「そうですか。では、時間をおきまして、こちらでも考えてみましょう。夕食の食卓で家人を紹介いたしますから、どうかご懇意に」

　思案顔で笑い続けるトムズはそれ以上何も問いただすこともなく、ヒースに部屋の手配を指示した。