皆が優良物件をすすめてくる

　男性ばかりがわらわらと集い、私を覗き込んだり見上げたりしている。
　それぞれに整った容貌をしているが、髪の色も目の色もそれぞれで、似ている感じはしない。
　誰も声をあげず、固唾(かたず)を呑んで見つめられる中、私は懐から油紙に包んだ誓約書をとりだした。

「私、シュロの商家のサリと申します。先代の結んだ誓約書通り、こちらに嫁ぎに参りました」

　おぉー、と低い嘆声がそれぞれから洩れる。

「ほ、本当に……」
「話には聞いていたが……」
「そうか、国外という手が……」

　モゴモゴと驚きの顔で各々何か言っているが、招かれざる客に対して、というには語調がおかしい。
　客間らしき部屋に通されると、先ほどの先触れを頼んだ使用人が、にこにこしながら香りの良いお茶を出してくれる。

　まあいい、拒まれようが、歓迎されようが、やる事と覚悟は決まっている。
　契約書通りなら、親子ほど歳の離れた相手の花嫁となる手筈だ。

「私、この国に骨を埋めるつもりで参りましたので……」