皆が優良物件をすすめてくる

母の亡霊

「叔母様、このような瞳でも、死ねない理由があればどのようにでも生きられるものです」
「そう。ヘレネは⋯⋯サリも、さぞ苦労したんでしょうね」

　この人のねぎらいの言葉は、私には何も響いてこない。
　だって、この人は私と母がどの様に生きてきたか、どれほど慈しまれて育ったか、何も知らないのだから。
　私だってこの人がどう生きてきたのか、全く知らないからお相子だけれど。

「貴方が私の人生を哀れむとしたら、それは幻です。だって、私とあなたには何の繋がりもないのですから」

　言ってみて、私は唖然とする。
　私と母にだって死んだ後も縛り続けるような繋がりなんて、無かったのかも知れない。
　私と母が共にした愛しい時間は、あの時に確かに終わってしまったのだから。
　それは寂しいことだけれど、私たちはもう、すっかり別れが済んでいた。
　そこから先は私一人の感情によるもので⋯⋯。
　叔母が母の亡霊を夢で見るのも、私が母の無念を晴らそうとするのも、どちらも母とは関係のない事だ。
　私が頼りにしていた「母の無念」という幻が、自ら叔母にかけた言葉によって急速に色褪せ始める。
　母様は無念だとか憎いとか、そんな事は一言も言っていなかった。

　⋯⋯じゃぁ、母様はなんと言っていた？

　私は背筋を伸ばして叔母の前に立つ。
　にっこりと笑って。

「こちらがおばさまが嫁ぐはずだったジェームズさんですよ。恐ろしい程の美貌でしょう？　しかも大変な資産家なのですよ。今は愛する奥様と子どもたちに囲まれて幸せに暮らしています。叔母様が来なくても、バロッキー家は何も困る事はなかったのですよ。逃げ出して損をしましたね、おばさまも幸せに暮らせたかも知れないのに」

　幻想は取り払ってしまおう。
　だって、ここには叔母が恐れていたものも、私が思い描いていた地獄も何もなかったのだから。

「それから、こちらが私の恋人で婚約者です。私がここに来る権利を叔母さまが譲ってくれたので、私は今、とても幸せです。たいへん仲睦まじくしておりますので、何も気にして頂く事はありません。父も妹たちも元気にしていますわ。おばさまも、お元気で。さようなら」

　そうして私の悪い夢は終わるのだ。

「レトさん、叔母を元の場所まで送って頂けますか？」
「⋯⋯その、それだけで気が晴れますか？　この方、借金を担わずに逃げたのでしょう？」