皆が優良物件をすすめてくる

契約書

　私は消極的な自殺願望を抱えて、終わりに続く馬車に乗り込んだ。
　誰にも言わずに家を出たので、この風景だけが私を見送ってくれている。
　広葉樹の林はもうすぐ見納めだ。

　私は私で粛々(しゅくしゅく)と借金と戦っていたのだ。
　いつかどうにかするためにと、目一杯あがいていた。
　一刻も休む気はなかったし、投げ出すことも考えたことがない。一秒でも長く生きて、稼がねばならないと思っていたから。
　妹たちを守るために。

　それなのに、私の足掻きを嘲笑うかのように、借金を肩代わりしてやると、豪商(ごうしょう)のハンガン家が父に打診してきた。孫息子のマルスに私を宛てがうためだ。
　父は、これで借金の問題が解決すると、借金の返済に充てる金策に時間を割かなくなった。

　父は数字に弱いところがあった。簡単に肩代わりしてやると言えるような額ではないのに、おかしいと気が付かない。
　マルスの絡みつくような視線が私を通り越して、妹たちへ向かっているのがわかり、戦慄(せんりつ)した。
　私だけが目的ならば、マルスの嗜虐(しぎゃく)と狂気に満ちた遊びに、この身がどう使われようがかまわないが、妹たちに及ぶならどうにかしなければならない。
　マルスに嫁いで、幸せな結婚の振りを一生するのは容易いが、親族になろうものなら、奴は毒牙を妹達にも伸ばすだろう。この結婚は、家も土地も、うちの商売相手も、妹たちも全て手に入れる企みだ。

　父は出来る限りの事をしているが、先のことまで見る力は乏しい。私の再三の忠言も虚しく、豪商との繋がりを強めている。借金は自分でどうにかする他にない。
　高く売れるなら血肉すら惜しまないのに、私ひとりが刻まれたところで、なんの足しにもならないし。

　私はもう、ずっと前から枯れていた。

　何をどうしても時間も金も足りないのだ。
　せめて歳の離れた妹達には苦労させたくないと、朝から晩まで働いて、内職で夜なべをして、書類の整理をするふりをして無駄な出費を洗い出したり、父が放ったらかしにしている土地を転がして、それでも足りない。

　――本当に、全然足りないのだ。

　絶望して圧倒的な現実に身を任せてしまえば楽だったに違いない。
　小娘一人が努力したところで何も変わらないと、泣いて誰かに縋ればよかったのかもしれない。