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《お詫び》2023年11月18日投稿分を間違えてしまいましたので、挿入して上げ直します。18日に「第4場」の冒頭にお目通しくださったかたには、話が少し戻ってしまうことになり、大変申し訳ありません(19日中に追いつきます)。
ゴールデンウィークが終わった後のとある日の昼休み、学食に向かおうとした天音は、三喜雄と小田が飲食可能な教室で、向かい合って弁当を食べているのを見かけた。天音に先に気づいたのは小田で、つい嫌な目を向けてしまった天音に向かって、彼は何故かにやりと笑ってみせた。
三喜雄が天音に気づいて、軽く手を振る。
「何か買って来ないか? ここ静かで穴場だぞ」
「……いや、3限目あっちだから学食行くわ」
やや不自然な対応になってしまった。というのは、次の授業は歌曲の基礎クラスで、三喜雄も一緒だからである。
すると小田は、軽く身を乗り出してきて天音に言った。
「プリンごちそうさま、美味かった……三喜雄が食べきれないって言うから、お裾分けしてもらった」
天音はそれを聞いて、はあっ? と叫びそうになる。しかし小田の表情が、どう見ても自分を試すかからかうかしているようにしか見えなかったので、奥歯を噛み締めて声を抑えた。どういうことだと脳味噌を働かせて、あの日自分が帰った後に、小田が三喜雄の部屋を訪れた可能性に思い至る。
「ああ、片山が寝込んだ時のこと? こいつの好きそうなプリンだったからつい買い過ぎてさ……つか見舞い食っちゃったんだ、ぷっ」
意地汚ねぇことすんなよ、というニュアンスを込めて笑う。小田がちらっと目を眇めたので、天音の溜飲が少し下がった。ところが三喜雄は、即座に小田の擁護に回った。
「俺が亮太に食べてくれって頼んだんだよ、日持ちしないから……もう塚山ってほんと感じ悪い……」
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