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「元気…だったか」
悠一が、やっと、そう口火を切った。
「うん、まあまあ」
奏がサラリと応じ、
「悠一は？ 元気してた？」と、問い直して悠一を見上げる。
「俺は別に、普段通り」
「そっか」と呟くように噛み締めて、奏が前を向いた。
ふたりはまた、黙々と歩き出す。
悠一が、意を決してふたたび口を開いた。
「奏、あのさ、藤堂……とは…」
「ん？」
「藤堂とは、会ったのか？」
ううん、と、奏がかぶりを振る。そして、
「なんで？」と聞き返してきた。
「なんで…って」
悠一の脳裏に、「あの午後の出来事」がフラッシュバックする。
――とうどうくんは、ぼくのうんめいだよねと。
蕩けきった顔で告げ、悠一の腕の中、射精した奏の姿が、匂いが。
「あ、そっか……あのときのことか」
奏がポケットから手を出して、クシャリと耳たぶを掻く。
手袋のない手首。
コートの袖の隙間から、真っ白い包帯が見えた。
悠一は驚愕の表情を隠せない。
そんな凍りついたような悠一の視線に、奏もすぐ気がついた。
「うん、そう…なんだ。なんかさ、おれ、ちょっと精神がまいっちまって……」
言いながら両手首の包帯を、逆の手で、それぞれにギュッと掴む。
「こんなさ、バカなコトしちゃったから、しばらくの間…入院とかしてて。ごめんな、悠一、なんの連絡もできなくて。心配かけてただろ？」
悠一はただ、ゆっくり首を横に振る。
――「あのこと」の後。
俺が奏の家に、奏のもとに行っていれば。たとえ――
家族の人に迷惑がられようが、奏に拒絶されようがかまわずに。
そうしていれば、こんな真似をさせるまで、奏を追い詰めずにすんだのか？
そうしていれば、なにかすこしでも、奏の支えになれたのか？
それとも――
あれ以上、俺が「何か」をできたかもなんて、そんなのは。
――それこそ「思い上がり」なのか。
いずれにせよ、俺は。
あれからずっと――
ただ怖くて、怯んで。立ちすくんでいただけだ。
後悔と自責の念で、悠一は地面に吸い込まれそうな絶望を味わう。
その俯く顔を、奏がそっと覗き込んだ。
「……なあ、悠一。『運命のつがい』とかってさ、聞いたことある？」
突然だった。
悠一は面食らって、ただまばたくしかできない。
「うん、あれってやっぱ、なんか都市伝説みたいなモノらしいけどね。たださ、アルファとオメガで、なんかこう……波長が合いやすいタイプ？ みたいなのはあるんだってさ。これは医者が言ってたんだけど」
奏が続ける。
「あ、でも必ずしも『一対一』ってワケでもないみたい。『誰とでも合いやすい』ってひともいるらしいし」
そして、
「……藤堂尊とかはさ、ひょっとしたら『そういうタイプ』なのかもな」と呟いて、少し黙り込む。
そのままふたりは、ゆっくりゆっくり、特に目的もないままに駅への道を進んでいった。
「あのさ」
また、奏が口を開く。
「母さんに……ちょっとだけ、話聞いたんだ。ほら、なんか悠一のことさ。前々から色々気にしてたり。いざ会ったら会ったで、態度がヘンだっただろ？ なんかおかしいよなって思っててさ」
「同じ高校だったらしいぜ。奏のお母さん……うちの親父と。そう聞いた。親父から。けどさ、部活だのなんだの、特に接点とかはなかったって。学年も違うし」
「うん、そうみたいだね」
奏が小さく頷く。
「それはそうなんだけどさ。ほら、うちの母さん、オメガだろ」
ポンと「当然」のように言われて、悠一も思わず頷くしかなかった。
「でもさ、父さんはベータなんだ」
悠一はただ黙って、また頷いた。
「母さんは、割と『お嬢様』だったらしくて。たぶん『いいとこ』のアルファに『気に入ってもらう』こととかさ、親に相当、期待されてたみたいなんだよね。なんか古臭い話だよな？」
そう言って、ちょっと足を止め、悠一を見上げる。
そしてまた、ゆっくりと歩き出しながら、
「でもさ……」と続けた。
「母さんも、おれみたいにヒートがうまく来なかったみたいで。それでなんか色々と……あったみたいで」
そこで少しだけ言い淀んでから、奏はこう続ける。
「その時に、悠一のお父さんに助けてもらったことがあるみたい」
そして、
「悠一って、高校生の時のお父さんとよく似てるんだってさ」と、小さく笑った。
透明に、消えてしまいそうな笑顔で――
大き目の車道に行き当たった。
その道を渡って少し進めば、そろそろ駅も近づいてくる。
並んで信号が変わるのを待つ間。
奏が、まっすぐ前を向いたまま、「悠一」と呼びかけた。
悠一が奏を見る。
奏は前を見つめたまま、こう続けた。
「おれ、転校するんだ。東京の寄宿舎だって。父さんが見つけてくれたガッコ。四月から……また二年生に編入なんだけどね」
「かなで」
そうか。奏はこの街から。
そうだよな、そうなるよな――
「それがさ、その学校って『東京』とかいっても、周りにホントなんもないんだよ、コンビニもない山の中でさ。びっくり、この街より田舎」
ふざけて笑って、奏が悠一を見上げた。
まるで「悠一にも一緒に笑ってほしい」と誘うように。そう願うように。
「あ、そうだ」
奏が小さく両手を打ち合わせる。
「悠一の絵さ、ちゃんとコンクールに出してもらえたって」
「そっか、よかったな」
悠一はそれだけをかろうじて声にする。
よかった、本当に良かった――
「うん、あの絵はさ……走る悠一の絵は、おれの一番大切な絵だから。誰が何と言おうと」
「オマエの絵は、すごいよ」
悠一が強い口調で言った。
「すごいから、本当に」
そう繰り返して、悠一は続ける。
「好きなんだよな、奏、絵が。絵を描くのが好きなんだよな」
コクリと、力強く奏が頷く。
「奏……なにもできなくてゴメン。俺、しょせん高校生のガキで、なにも」
――「助けるから」なんて。
「絶対助けるから」なんて、バカなことを。
できもしないコトを、俺は。
「なに言ってんだよ、悠一」
言って奏が、バシンと悠一の背中を叩く。
「助けてくれたじゃないか、おれのコト、あの時だってそうだったろ。いいや、いつだって悠一が……悠一だけが。だからおれ、いつも悠一に甘えてばかりだった」
――かなで。
「ありがとう、悠一」
ひとつ、噛み締めるように奏が言う。
「あのさ、おれさ、絵を描くよ。これからもずっと。好きだから。描くのが好きだから。きっといい絵、いっぱい描けると思うんだ。そのうちさ、市の美術館が必死になっておれの作品、集め出すって」
「……おう」
悠一が頷く。
わずかにかすかに、微笑んで見せることができた。
「そしたら、悠一。いつでもおれの絵、観られるだろ？ あの美術館に来れば、いつでも会える」
「奏」
――なんなんだよ、それって。
もう、ここへは帰らないつもりなのか？
「オマエ自身」は、ここに。
帰ってくるつもりはないのか？
これからも、ずっと。
そんな苦い問いが、悠一の喉に込み上げて。
けれどもそれは、ついに言葉にはできなかった。
たぶん「あの絵」は、いつか。
奏が俺を描いた絵は、きっといつか、あの美術館の壁に展示されるだろう。
きっと――
「だからさ、悠一」
信号が変わった。
奏が先に歩き出す。
「走って。悠一も、走り続けてて」
道を渡りながら振り返って、奏は、歩き出そうとする悠一を、そっと押しとどめる。
「部活に入らなくても、大会に出たりしなくても、２グラを使わなくなっても。どこかでずっと、走ってて」
「かなで……っ」
「キレイだから。悠一が走る姿、すごく、キレイだ」
奏が横断歩道を渡り切った。
「だからさ、ケガとかすんなよな」
奏が道の向こうで振り返る。
その髪が、指先が、日差しに透けて――
「走れよ、悠一！」
最後に言って、奏はクルリと背を向ける。
そしてまっすぐ、前へと駆け出した。
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