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「あ、えっと、えっと…あの、さ」
奏は、大きく瞬きながら話し出す。
それを無視するみたいにして、悠一はグルリと室内を見まわした。
床に散らばしたままの、描き終えたデッサン用紙に、悠一の視線が止まる。
「……それって」
戸惑いながらも、何かを言おうと口を開きかけた悠一に先んじて、奏が、
「ああ、うん、そう、あのさ……」と話し出す。
「ゴメン！ 勝手に描いちゃってて」
奏は目を閉じ、両掌をピタリと合わせた。
けれど、いつまで経っても、悠一からの応答は返ってこない。
長い睫毛に縁取られた瞼を、奏が、おずおずと開けた。
視界には、真正面に立って、斜めに視線をそらした春日悠一の姿があった。
「あのさ」
悠一が、低い声で言う。「オマエ……ひょっとして、前から」
「うん、そう。かなり前から描いてた」
即答されて、悠一は虚を突かれた気分になる。
そして、
「おう……そうかよ」とだけ、揺らめく低音で呟いた。
ふと、窓から風が吹き抜ける。
「なんで……開けてんの、窓なんか。もうけっこう寒くねぇか」
悠一がそう問えば、奏は、
「あ、うん、そうだけど…その……空気、こもるからさ、閉めてると」と言い淀む。
「あ、ごめん、春日…くん、寒い？」
「別に俺は……っていうか、オマエさ。俺の名前、知ってんだ？」
「え？ ああ、うん、知ってる。名前だけは」
「……ふうん、『名前だけ』」
そうオウム返しに繰り返すと、悠一が、くしゃみをした。
「あ、やっぱり閉める？ 窓」
奏が立ち上がって、窓へ向き直る。
「別にいいって。開けたいなら開けとけよ」
そう言って、悠一はカバンからフルレングスのナイロンパンツを取り出すと、ランパンの上からそのまま着込む。
「あ、えっと、えっと……よかったら、座って、春日くん」
そう言われ、悠一は手近の折り畳み椅子に腰かけた。
「……なんでさ」
言いかけて悠一が口ごもる。奏が「え？」と問い返した。
「なんで、そんなん……描いてんだよ」
「なんでって、次の油絵の下絵用」
奏が無邪気に応じる。
「イヤ、だからそうじゃなくって、なんで……『俺なんか』描いてんのって訊いてんだよ」
「その…それは、えっと。最初はさ……別のひとも描いてたんだけどね。うん、でもなんか結局、春日くんが一番いいかな……って」
「なんだよ、それって」
「なんていうかさ、一番、キレイっていうか」
予想外の答えだった。
悠一は、ギュッと喉を鳴らしたきり二の句が継げなくなる。
「フォームっていうか、走ってるとこが、スゴク綺麗だ」
「きれ…い、って」
「うん。なんか手足とか、全体のバランスとかもいいし」
「……『俺が』か？」
やや、ムッとした風に眉を寄せて、悠一が低く唸る。
「そう、春日くんさ、割と『モデル向き』かも」
「なに言ってんだよ……ってか、もっと華やかなヤツも逞しいヤツも……ほかにも色々いるだろ、この学校にだって」
「でも、春日くんがいいよ」
「だから、なんでだよ？」
「だってさ、えっと……なんか、『穏やかに見ていられるな』って感じがするから。じっくり観察して描くには『うってつけ』っていうかさ」
喋る時のクセなのか、奏が、小さく首を傾げながら言葉を続ける。
「ほら、春日くん、ひとりで走ってるし」
「そりゃ……部活、辞めたからな」
「やっぱそうなんだ？ そっか、それで今、あそこで走ってるんだ」
「『やっぱ』…って、なんだよ」
「前は、校門側のグラウンドの方で走ってただろ？ 陸上部の人たちと一緒に。美術室から見てた。でもいつの間にか、いなくなったから。でも、いつだったか、ふっと外見た時にさ、そこの裏で、春日くんが走ってて。だから、ここで描いてたんだよ、おれ」
悠一が、パチクリとひとつ大きくまばたいた。
そして、
「なんかさ、オマエ……変なヤツ、だよな」と笑い出す。
「え？ そんなことないよ、別に、ヘンじゃないよ」
そうやって、やたらとムキになって否定しながら、奏が、
「あ、それはそうとさ、春日くん、おれは……学年一緒で、一組の」と言いかける。
「『たかなしかなで』だろ？」
目じりの笑い皺ににじんだ涙を、親指の先でこすり落としながら、悠一が先回りした。
「知ってる。『名前だけは』」と。
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