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１．藤堂尊の憂鬱
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スマホに着信が入った。
「あの人」からの「メール」だ。
「セキュリティに不安が残る」などと理由をつけて、頑なに「メッセージアプリ」を使おうとしないから。
は？ なに言ってんの、バカじゃねぇの？
そもそも、インターネットに「プライバシー」なんぞネェよ？ と。
反発する気持ちを噛み殺していた頃もあった。
けどそれも、随分、昔の話だ。
定期的にメディアを賑わす「芸能人のマル秘トーク流出」だのなんだのを見るにつけても、あながち「杞憂だ」とは言い切れないかもな……とかさ。
今じゃ、オレだってそう思う。
――「秘密」が多すぎるから。「あの人」には。
いや、「秘密しかない」のかもな。
あの人から「秘密」を取り去ったら、多分。
なんも残りゃしない――
開いたメールは「十七時三十分からの『会合』に遅れないように」という内容。
忘れるワケないだろ。
オレの記憶力を何だと思ってやがる？
「学生服のまま来るように」
ワザワザ、そんな「念押し」までされていた。
メールを読み終え、スマホをポケットに突っ込んで、尊は洩れ出そうになる溜息を無意識に飲み下す。
「詰襟のまま来い」と言ったり、髪を撫でつけ、スーツを着ろと言ったり。
その時々で「要求」は変わる。
会合の「相手による」のだそうだ。
「どう見せたい」か。
「どう見られる」のが「有用」なのか。
アルファの「傲慢さ」。他者を圧倒する「オーラ」。
それが紙一重で「素直な天真爛漫さ」に見えるほどの幼さは残した、優秀な「高校生」に見せたいのか。
並みいる大人たち顔負けの「凄み」をたたえた、恐るべき「後継者」として、しっかりと睨みをきせておきたい相手なのか。
「あの人」が「息子」を「どう見せたいのか」。
それによって――
「よう、タケちゃーん」
尊の詰襟の肩が、ポンと叩かれた。
軽く目を見開いて、尊は振り返る。
クラスメイトの比呂だった。
「なあなあ、タケル。これから、ちょっと『中央』寄ってかん？ 本屋行こうぜ」
フザケ口調。
気安い笑顔。
「悪い、今日はもう帰らないと」
尊は静かに応じる。
極力ニュートラルに、傲慢過ぎないように。けれども決して、アルファとしての威厳は乱さぬように。
「え？ ナニ、またぁ？ なんかさ、タケちゃん、付き合い悪いやん最近」
比呂の「馴れ馴れしさ」。
そのほとんどが「演技」なのだと。
もうかなり前から、尊は気づいていた。
「幼馴染」の態度が、媚を滲ませた作為的なモノに変わっていったのは。
一体、いつからだったろう――
遠い親戚の同い歳。
比呂の母はアルファだった。父はベータ。
比呂は長男だ。
だが、中学二年の時に行われる第二性の一斉検査で、「β」と判定された。
その後も、何度か自費で再検査をしたようだが、判定が覆ることはなかった。
そうこうするうち、妹がアルファであることが判明。
今は、その妹が、ヤツの「家を継ぐ」と決まっている。
この街の最有力者であり、最も由緒ある藤堂家。
その長男坊でアルファ。成績、体格、すべてが飛び抜けた「申し分のない」跡取り。
だから。
周囲からのオレへのまなざしには、憧憬と賞賛の中、常に羨望と嫉妬が混じっていた。
そんな風に、実のトコロは同世代から「敬遠されている」オレに対し、「わだかまりなく接する役どころ」を「演じて」いるのだ。
この男は――
もう、コイツといたところで、楽しくもなければ安らぎもない。
グラスに水が溜まっていくように、ただ段々と。
ヤツの「ウソくささ」が堪らなくなっていく――
「楽しさ」
「安らぎ」
そんな「甘え」など必要ないと。
「あの人」なら言うはずだ。
まあ、そうだろうさ。
「必要ない」だろうな、「あの人」には――
「とにかく比呂。オレ、もう行かなきゃ、またな」
左手を軽く上げ、わずかに視線だけ比呂に投げて、尊はひどく長いストライドで、その場を立ち去った。
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