告解はタヌキに

二人目の告白者

「神様、俺はなんて親不孝なんだろうな。母ちゃんにあんなこと言わせてさ……優しい息子だったら良かったのにな」

「……あなたは、優しい息子だよ」

ボクは囁くように呟いた。すると、誰もいないと思って話していた男は、やはり驚いたようでガタッと音を立てて、声にならない悲鳴を上げた。

「だ、誰だ!?」

男はボクが入っている個室の外に出てきたようだ。
カーテンの隙間から彼の靴が見えた。
震える手がそっとカーテンにかけられる――。

――どうしよう、見つかっちゃう！

タヌキのボクがいると知ったら、叩き出されてしまうかもしれない。慌てて天使に化けようとするも、未熟なボクは背中に小さな羽を生やすことしかできなかった。
ボクは縮こまり、目をキュッと瞑った。

――ところが、カーテンが開くことはなかった。
男はまた隣の個室へ戻ったようで、ひとつ咳払いをした。

「すまない、つい驚いて……。正体を知ろうなんて失礼な真似をした」

ボクはほっと胸をなで下ろした。
自然と背中の羽も消えていく。
怖くて震えた手をペロペロと舐めて、気を取り直し話しかけた。

「ボクは、今夜は神父様の代わりだよ。えっと、天使だと思ってくれていいよ？」

さっきも「天使」を演じたから、そう名乗ってみた。
男は「そうか……天使か」と優しく笑った。

「あなたは今そうやって後悔しているし、ずっと離れずお母さんを看てきたんでしょ？　優しい息子だよ」

ボクはとにかく彼を励まそうと必死に話した。
頭の中はフル回転だ。