芙蓉先輩の言うことは絶対！

「君のポジションはどごだべ？　村中くん」

　二年生マネージャーの阿久津(あくつ)芙蓉(ふよう)には気をつけろ。
　絶対に目をつけられるな、と入部当時から何人かの先輩らに言われていた。
　その意味を、僕は初めて理解する。

「サードです」
「んだね、サードさ。理解はしているわけだ？」
「はいっ、しております！」

　黒目がちの大きな目。
　その目と同じくらい、黒く艶やかなロングヘアを風になびかせ、仁王立ちで腕を組み、僕を睨み上げた絶世の美少女。
　僕の知らない彼女の豹変ぶりに、タジタジとなってしまった。

「クソすぎるべ？」
「え？」

　五月の空に響き笑る『クソ』
　なにかの聞き間違いかと思ったが、そうではなさそうだ。
　函館イチの美少女の口から『クソ』などという言葉が出るのも衝撃ではあったが、その顔つきに背筋が凍る。
　冷たい眼差しのマネージャーの姿を初めて見た瞬間だった。
　僕の知っている彼女ではない。
　僕の中での芙蓉先輩と言えば『村中くん、いっつもがんばってるね、お疲れ様』と首をかしげて微笑む優しい美人だったのだから。
　その笑顔で僕の心臓はいつも早鳴っていたというに、今この瞬間の動悸と冷や汗はそれとはまた別物であった。
　事の発端が、そもそも僕のせいだということは大いに自覚している。
　先ほど僕は練習試合中に重大なミスを犯したのだ。
　そのミスをきっかけに、風向きが悪くなり逆転負けで試合は終了した。